Ça a l’air d’une blague. C’est ce que je me suis dit en voyant l’engin tressauter dans les mains de Monsieur Asus qui est venu me rendre visite lundi. Une blague. Ca peut pas être un PC ce truc là, c’est trop p’tit. A peine plus gros que la main, manipulé comme un vulgaire bouquin de poche, léger d’aspect, ca ressemble a tout sauf a un ultraportable.

En fait, ce qui choque c’est la maniabilité du produit. Le monde de l’ultraportable est un monde de riches. De gadgets de riches. Avec des machines qui oscillent entre 1000 et 3000 euros, on n’a pas l’habitude de voir quelqu’un faire virevolter ce type d’engin comme un papillon, passant de main en main, sans anxiété ni craintes. En fait, en alliant un prix très raisonnable, des composants insensibles aux chocs et une maniabilité extrême, le EEE va révolutionner l’idée de connectivité.

Le EEE 701 me fait penser à ces minis motos qui défrayent la chronique de nos banlieues. Ca ressemble à un jouet, c’est mignon, c’est tout petit mais c’est terriblement dangereux car ca a une patate terrible ! Et bien le EEE 701, c’est pareil, c’est petit, c’est efficace et ca à la patate. Mais à la différence des Mini Motos chinoises, chez ASUSTeK, les gadgets, c’est extrêmement bien fini !

Car toute l’étrangeté de cet engin viens de là. Ca a l’air d’une blague, mais, une fois en mains, ce n’en est pas une. C’est Réel. C’est vraiment cet espèce de graal tant attendu depuis que le net et le WiFi sont advenus dans notre vie comme des évidences. Cette machine si petite et si belle permet de se connecter en moins de 30 secondes à des millions d’autres. Cette machine permet de blogger, chatter, skyper, videoconferencer, apprendre, écrire, mailer, compter, enchérir et 1000 autres choses encore tout en ne prenant pas plus de place qu’un agenda d’écolier. Faisons un petit tour du propriétaire…

Avant toute chose, il faut comprendre qu’Asus n’est pas un débutant en matière de portables ou d’ultraportables. Il est logique de profiter de l’expérience passée en améliorant son concept, ou, du moins, en ne commettant pas de bévue idiote. Et c’est évidemment un constat de base lorsque l’on découvre l’alimentation du EEE 701. A peine plus grosse que celle d’un téléphone mobile. Livrée avec un câble de 2 bons mètres, celle ci correspond à l’idée d’ultra portabilité du concept.

Mais, mieux encore, cette alimentation assure l’universelle mobilité de l’engin ! Avec une très large compatibilité de voltage ( de 100 à 240V50/60Hz) ce transfo vous accompagnera jusqu’au bout de vos plus lointains voyages.

Le sample livré ici en version asiatique, adapté a nos contrées verdoyantes avec un embout maison, sera bien entendu livré d’origine avec une prise aux normes françaises. En rêve j’espère avoir un adaptateur du type Apple, avec un simple câble bipolaire qui se plug dans le transfo, histoire d’être un maximum compatible, mais n’en demandons pas trop.

A l’autre bout du transformateur, on découvre un embout métallique standard, a priori compatible avec les batteries autonomes universelles qui font fureur au japon. De quoi coller des heures d’autonomie supplémentaire avec votre EEE.

La pochette livrée avec est très simple. C’est une sorte de néoprène tissé, assez épais, très sobre, qui doit bien jouer son rôle d’amortisseur de chocs. Il n’est pas question de protéger le EEE 701 des vibrations et autres coups qui font tant peur aux UMPC habituels, la machine n’embarque pas de disque dur, mais plutôt de veiller à la coque plastique.

Logotée aux armes de la marque, cette pochette convient parfaitement aux dimensions minuscules du EEE 701. Ce n’est pas une pochette a part entière au vu de l’encombrement de l’UMPC mais plutôt une seconde peau qui le protégera dans votre sac habituel.

Un simple scratch empêche l’ouverture intempestive de la pochette. L’espèce de silicone embarqué qui fait l’épaisseur de la pochette fait comme une pliure sur la longueur de la sacoche.

Parfaitement ajusté, le EEE rentre dans le sac comme un gant. Ce n’est certes pas une sacoche de grand luxe, mais, puisqu’elle semble offerte avec le EEE, on ne va pas cracher dans la soupe. En attendant qu’un fabriquant spécialisé nous propose des sacoches destinées aux EEE, cette pochette protégera efficacement la beauté nacrée de la coque plastique de l’engin.

Car nous voilà dans le vif du sujet. Le EEE 701 est dans mes mains, lourd de ses 880 grammes batterie incluse, il ne pèse rien. D’une finition exemplaire, il mérite un de ces coussins de velours qui accueille douillettement d’habitude les bijoux les plus convoités. Petit tour du propriétaire.

Je sais, j’ai l’air d’exagérer. Mais il faut bien vous dire que lorsque j’ai vu le concept du EEE sur le papier, je trouvais que c’était l’idéal de tout bloggeur qui soit. Simplement, ma crainte était celle d’un type qui a pu arpenter les salons internationaux du matériel informatique comme le CEBIT ou le COMPUTEX. Ces grand-messes ou l’on croise le meilleur comme le pire. Des gadgets aux concepts geniaux fabriqués avec des materiaux exécrables et à la finition douteuse. Nous avons une chance inouïe que ce concept soit fabriqué par ASUSTeK car le résultat est tout simplement bluffant.

La coque du sample est sans aucun doute la même que celle de la production en série. Blanche, légèrement nacrée, parfaitement finie et très bien assemblée, cette coque ne rougiras pas face aux grands frères hauts de gamme de la marque. Pas un bord mal emboité ou un détail laissé de coté, tout est pensé et maitrisé. Ca respire le chef d’œuvre de miniaturisation et d’ergonomie.

Mes craintes étaient basée sur mon expérience personnelle des UMPC. Ayant un SONY VAIO C1VE, ayant vu passer dans mes mains des machines aussi diverses que des Acer, des Medions, des Toshiba ou des Dell en ultra portable, je sait où, généralement , le bat blesse. La charnière est un élément clé sur ce type de machine, elle va subir de nombreuses ouvertures et fermeture et c’est souvent là que ca commence a faiblir. Pour une machine annoncée a 200$ dans les pays émergeant, on est en droit de s’inquiéter sur la qualité de cette charnière. Mes doutes ont été vite levés.

ASUS a jugé utile de ne pas lésiner sur les moyens en fixant un moyeu de charnière métallique. Résultat, la charnière semble solide, robuste et rassure quand à la pérennité de l’ensemble. Le EEE ne s’ouvre pas totalement, on ne peut pas le poser à plat, sa course s’arrete pour former un angle nécessaire à la bonne vision de l’écran lorsque la machine est déployée mais ne va pas plus loin. De l’autre coté, lorsque l’on referme le EEE, les derniers centimètres de la fermeture sont précipités par un système de ressort probablement embarqué dans la charnière.

Sur le coté gauche de la machine on découvre ce que nous connaissons depuis quelque temps maintenant, une partie de la connectique de la machine : Prise Réseau RJ45, prise modem (Ici bouchée par un cache plastique sur le Sample) et une première prise USB 2.0. Les trois sont suffisamment espacés pour être utilisés de concert. La prise réseau est bien finie et semble solidement ancrée dans la machine. Ce n’est pas le cas de certains portables entrée de gamme que l’on trouve en grande surface… La prise USB 2.0 est, elle aussi, parfaitement ajustée à la coque. Loin de sortir pratiquement en dehors du PC comme sur certains produits, elle est sagement enfermée derrière sa coque d’ABS, à l’abri des chocs et de la poussière.

Même combat du coté droit du EEE. La coque abrite le lecteur SDHC parfaitement. L’écran rabaissé laisse entrevoir les 4 leds de la machine tout en les protégeant au mieux. Les différents morceaux de la coque plastique s’emboitent parfaitement bien et l’ensemble est d’une finition a faire pâlir certaines berlines allemandes.

C’est d’ailleurs encore plus beau lorsque la carte SD est entièrement insérée dans le lecteur. A l’instar des APN ou des PDA, la carte ne fait qu’affleurer sur le rebord de la coque et ne gène absolument pas la manipulation de l’EEE.

C’est du bout de l’ongle, après une brève pression de celui ci sur la carte, que l’ejection sera faite. Petit détail qui a son importance, le EEE 701 que nous avons testé gérait parfaitement les cartes SDHC de 4Go que nous lui avons inséré ( Mémoire “générique” Super Talent 4Go aimablement prétée pour le test par LDLC-PARIS et une SanDisk 4Go perso.).

Juste derrière le port SDHC, deux autres ports USB 2.0 sont disponibles. Bien agencés, ils permettent une pleine exploitation de ceux ci même avec des périphériques USB encombrants comme des Corsair Flash Voyager. Sur la photo liée, vous pourrez distinguer au premier plan a gauche, la mention HC SD sur le lecteur de carte. Je ne l’avais pas vue pendant les photos et ne l’ai découverte que pendant que je travaillais sur les clichés.

Enfin, en haut a droite de l’engin, un port VGA traditionnel permettra une connexion a un appareil externe : Ecran, Vidéoprojecteur, LCD… Juste a coté on remarque le logo d’un petit cadenas contenant un K pour Kensington. Le EEE étant volatile, ASUS a eu la bonne idée de le rendre protégeable par un antivol.

On pourra regretter cependant l’impossibilité d’utiliser la prise VGA lorsque le port Kensington est occupé… Il est vrai que les dimensions de la machine sont réduites mais c’est probablement lorsque l’on utilisera la machine de façon sédentaire et associée a un périphérique d’affichage externe que le port K sera le plus utilisé.

Les leds située sur la partie avant sont sobres et indiquent clairement leurs fonctions : Machine allumée ou en veille, Batterie en charge ou en utilisation, accès au SSD et réseau WiFi. Encore une fois la coque donne un sentiment de finition exemplaire.

Le clavier, élément primordial de ce type de machine, n’est pas en reste. Avec des touches bien conçues et bénéficiant d’une course plutôt profonde pour un clavier si petit, le clavier est très agréable a utiliser. On remarquera des spécificités, comme la touche “maison” à la place de la touche windows ainsi qu’une touche entrée sur un seul étage du clavier par manque de place. La barre espace est assez courte mais permet une frappe très facile des deux pouces sans perdre ses habitudes. Les touches de fonctions sont les mêmes que sur le reste de la gamme ASUS. Elles permettent des raccourcis rapides : Wifi ou second écran peuvent ainsi être activés d’une simple combinaison de touche. Mais aussi le volume ou la luminosité de l’écran.

Retrouvez toutes les photos sous flicker en 1600 pixels de large ici.

La suite dés que possible avec : Batterie détaillée, dimensions exactes et comparaisons avec d’autres modèles, écran en détail.

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