Alors que le MSI Wind sera mis en vente sur le territoire français le 21 juin, soit dans une petite semaine, personne n’a eu la possibilité de vraiment tester la machine à fond. Je vous propose donc un récapitulatif de ce que l’on sait du WIND aujourd’hui.

Essayer de faire le point « virtuellement » sur ce que l’on sait de la machine est un exercice difficile qui risque de vous laisser sur votre faim mais vous pourrez ainsi vous faire une idée plus exacte de ce qu’a dans le ventre le Netbook de MSI à quelques jours de sa sortie.

Le WIND est une machine ambitieuse pour une société comme MicroStar International. Ambitieuse parce que c’est un marché tout neuf et que MSI a sauté le pas directement vers un Netbook de seconde génération. Si Asus a défriché le terrain avec les EeePC 701 et 900, MSI avec son Wind, tente lui aussi de se faire une place au soleil de l’ultraportabilité. Avec un débarquement le 21 juin en France, ce sera le premier Netbook de seconde génération sur le sol français.

Seconde génération pourquoi ? Parce que la machine embarque un matériel qui est passé du « LowCost » au « Design-to-cost ». Parce que MSI avance en terrain connu en ayant écouté les remontées des clients d’Asus et en ayant trouvé leur recette très rapidement afin d’offrir une meilleure réponse. Parce que la machine semble fournir des solutions plus adaptées aux besoin du grand public ?

La fin du LowCost ? Il ne fallait pas rêver, le LowCost est mort, c’est un concept qui aura eu une mise en orbite avec le EeePC 701 et qui se sera arrêté là. Il faut bien se rendre compte d’une chose, c’est qu’en additionnant les pièces détachées qui composent un EeePC 701 aujourd’hui, on a du mal à atteindre les 200€ de matériel en comptant large. Le côté LowCost du EeePC est venu de son gabarit et des choix qui ont été faits par Asus. Exclusivement réservés à une élite d’ordinateurs haut de gamme embarquant du matériel souvent ultra pointu, les ultra portables étaient alors cantonnés à quelques marques comme Sony ou Fujitsu. Ces machines tentaient un tour de force incroyable en additionnant les possibilités et les fonctionnalités dans un matériel ultra compact. ASUSTeK a eu le génie de supprimer les accessoires inutiles et de ne garder que l’essentiel pour conserver à la fois le format et le gabarit de l’ultraportable. Cela n’aura duré que quelques tout petits mois avec l’apparition d’un EeePC 900 qui a sonné le glas du petit prix et de l’apparition de la concurrence qui a fabriqué ainsi une gamme de produits dans laquelle le EeePC 701 risque de ne même plus être l’entrée de gamme.

Le MSI Wind inaugure donc une nouvelle ère dans la conception de Netbook, le « design-to-cost ». Derrière cet anglicisme se cache toutes les réponses du marché informatique à la proposition d’Asus. Il y a d’abord l’Atom d’Intel. Un processeur vendu pour équiper les Netbooks a contrario du Celeron M qui équipait le EeePC premier du nom et qui a été créé pour le marché des portables. Ce processeur coûte moins cher à fabriquer pour Intel, sera vendu moins cher et offrira des performances adaptées à l’usage des Netbook. MSI va être le premier à le proposer en France.

La marque sera aussi la première a offrir un écran de 10.2″ dans son Netbook. Le prix des écrans LCD s’est considérablement réduit et le choix de MSI de proposer ce type de diagonale montre l’ambition de la marque pour son produit. MicroStar compte écouler entre 300 et 500 000 WIND en 2008 d’après Digitimes. Le positionnement du WIND, avec cette grande diagonale d’écran, suffira surement à le rendre pérenne pour une bonne partie de l’année 2009.

Vient ensuite La mémoire, dont le prix a continué de chuter considérablement en 2007. Cela ne pose plus vraiment de problème d’intégration ou de coût. Le choix de proposer un grand espace de stockage via un disque mécanique participe aussi à ce choix du « design-to-cost ». Le prix des disques durs de 2.5″ se sont démocratisés et on atteint aujourd’hui un ratio gigaoctet/euro très intéressant. Plus intéressant que celui proposé par le SSD si l’on fait abstraction des avantages liés à cette technologie.

Ce préambule pour dire que MSI va proposer dès ce mois-ci une machine de seconde génération pour un marché qui devient enfin mature avec une concurrence qui va s’accroître dans les mêmes positionnements. Concurrence bienvenue pour le consommateur qui va enfin avoir du choix dans la qualité.

Une machine à offrir ? A s’offrir ? C’est ce que semble penser MSI à en croire la boite du WIND. Un joli paquet cadeau.

Le MSI WIND est logé, bien au chaud, dans un carton de protection. On remarque le faible encombrement du carton par rapport à la machine. Encore une fois il n’y a pas la même débauche de moyens que pour les portables traditionnels. Cette machine doit rester cohérente dans son positionnement de prix et un emballage trop important augmenterait les coûts de transport au détriment des choix faits par MSI pour la machine.

Le chargeur n’a pas l’air d’être trop grand mais n’a pas un look aussi sympathique que celui des EeePC.

Le WIND, pour WIfi Network Device, sera livré en deux versions en 8.9 et 10″. Le U90, la version 8.9″ reprends les mêmes dimensions et la même résolution d’écran que le le U100 en 10″.

Le choix fait par MSI de créer deux machines dans le même châssis peut se comprendre, cependant on aura du mal à accepter de transporter un châssis prévu pour du 10″ qui n’embarquerait que un 8.9″. Si, pour des raisons de fabrication et de tarifs, MSI a préféré optimiser ses chaînes de production avec une seule carcasse et deux écrans, c’est surement parce que le U90 sera destiné en priorité aux pays émergeant.

La machine détaillée ici sera donc le MSI WIND U100, le modèle le plus intéressant d’un point de vue technique et pratique. MSI a compris très vite le potentiel d’image qu’il y avait a gagner avec un Netbook et a donc mis tout son savoir-faire pour créer ce qui va être sans doute la plus grosse évolution disponible sur le marché depuis le EeePC 701.

ASUSTeK a bien sur mis en vente son EeePC 900 en France ces dernières semaines mais il ne s’agit pas d’une machine véritablement nouvelle, plutôt d’un moyen pour Asus de répondre très rapidement aux demandes des clients ayant refusé le EeePC 701. A savoir un plus grand écran doté d’une meilleure résolution et un stockage de données plus volumineux.

MSI a bien prix en compte ces désidératas des clients d’Asus et a créé un WIND répondant point par point à ces demandes. Il en a profité pour ajouter des produits véritablement destinés à ce nouveau marché.

A là vue de ce tableau on peut remarquer beaucoup de points spécifiques à la machine, nous allons en faire le tour en images.

Le EeePC 701 posé sur un MSI Wind

Tout d’abord la taille de l’engin. L’arrivée d’un écran 10.2″ laissait supposer un encombrement handicapant et loin du concept des Netbooks. Il s’agit en fait d’une idée reçue, probablement implantée par le HP 2133 mini note qui a proposé le premier un écran plus important que celui du EeePC 701. Faisant, par la même occasion, naître l’idée qu’il était nécessaire d’avoir un châssis forcément beaucoup plus imposant si on dépassait le gabarit des EeePC.

Sous un autre angle, le Wind et le EeePC 900.

HP a choisi un positionnement d’enceintes sur les côtés de l’écran, là ou MSI, comme Asus, a préféré déplacer le problème sous la carcasse de l’engin au profit de la surface d’affichage.

Côte à côte, on se rend parfaitement compte que si il est plus encombrant que le premier bébé d’ASUS, le WIND n’est pas un monstre comme on a pu le lire sur beaucoup de forums.

La machine est un peu plus grande, certes, mais cela apporte un grand nombre d’avantages tout en restant tout à fait exploitable au jour le jour. Le MSI mesure 26 cm de large, 18 cm de profondeur et 1,9cm d’épaisseur. C’est un peu plus petit qu’une feuille A4, d’ailleurs pour vous rendre compte, imprimez ceci. Si vous avez un EeePC 701, prenez une règle et ajoutez sur le coté de votre Netbook 3,5 cm. Vous aurez une idée réaliste de ce que représente l’encombrement du WIND.

Question poids, c’est à peu près la même chose. Le WIND est certes plus lourd que le EeePC mais si on rapporte son autonomie, la surface d’affichage et la capacité de l’engin à celui-ci, les ratios sont très proches. Avec 1.26 kilo, le MSI WIND est à peu près 300 grammes plus lourd qu’un 701. En version XP, avec la batterie 6 cellules, le netbook de MSI accuse là 500 grammes d’écart. Certes, ce n’est pas rien, mais cela n’a rien a voir avec la description éléphantesque que l’on a pu lire à l’annonce de sa sortie.

L’un sur l’autre, 701 sur WIND, une fois dépliés, on se rend bien compte de l’encombrement final de l’engin. Est-ce que cela changera vraiment votre façon d’utiliser votre Netbook ? Est ce que cela ne remplira pas le cahier des charges que vous vous êtes fixé et qui vous a fait refuser l’achat du 701 ?

Le 701 reste et restera je suppose, le compromis qu’il a toujours été entre le téléphone et le portable, les machines de seconde génération auront moins de défauts techniques mais n’arriveront pas à réunir ces corrections dans un aussi petit châssis.

Et parmi les corrections à amener au EeePC 701, il y a le clavier. Ci-dessus vous pouvez voir celui de l’Asus à droite et celui du MSI à gauche. Il ne fait aucun doute que le confort du MSI sera meilleur.

Sur cette image nous pouvons nous rendre compte des efforts fournis par MicroStar pour allier compacité et confort sur son clavier. Beaucoup de points sont à préciser.

Tout d’abord l’ensemble des tests sur la toile sont unanimes : le clavier offre un confort et une réactivité meilleure que celle du EeePC701 (et donc des séries exploitant le même clavier : 900 et 901). Avec un format plus proche de celui du portable classique, cela s’explique aisément, mais beaucoup de petits détails montrent l’intérêt qu’a porté MSI au développement de cette partie du problème.

Les touches destinées aux lettres font toutes la même taille. il n’y a pas de simili touche « M » comme sur les EeePC. Par contre MSI a choisi de réduire quelque peu la largeur des touches en bas à droite du clavier. Ainsi les touches « ; » et ». », « : » et « / » ainsi que « ! » et « § » sont réduites.

Les touches fléchées subissent le même sort. C’est certes moins handicapant qu’un « M » réduit à des frappes incertaines par un auriculaire distrait, mais ce n’est pas non plus la panacée. La ponctuation risque d’en souffrir. Autre point délicat, l’apparition d’un vide à droite de la touche fléchée haut. J’aurais bien aimé une seconde touche « Fn » pour activer les fonctions.

Le reste des touches bénéficie d’un traitement de surface spécifique rendant son contact plus agréable. L’espacement des touches permet une frappe confortable et surtout les larges touches positionnées sur les côtés devraient vraiment améliorer le confort de frappe.

Une touche Majuscule qui fait quasiment 3 touches, une touche Tabulation un peu élargie, une touche Entrée imposante, une touche Contrôle et un retour conséquent font du clavier du WIND un outil agréable. La touche Tabulation très compacte du EeePC ne permettait pas une exploitation facile de certains programmes friands de tabulations en série. Sur cette machine, cela ne devrait pas poser de soucis.

La bouton d’allumage, en haut à droite, au dessus du clavier, dispose d’une led deux couleurs. Elle sert à indiquer à l’utilisateur que la machine fonctionne lorsqu’elle est en bleu.

Et à signaler l’activation du mode Turbo du WIND qui augmente la fréquence du processeur Intel Atom. Dès que cette fonction est activée, le bouton devient orange pour rappeler à l’utilisateur qu’il est en train de vider ses batteries.

Si le clavier est donc vraiment plus confortable que celui des EeePC actuels, ce n’est pas le cas du pavé tactile. Avec 5,4 cm de largeur, on est en dessous des 6,3 cm du pavé du EeePC 900. Cela s’explique assez facilement d’ailleurs.

La largeur des touches impose une hauteur correspondante pour ne pas avoir des touches rectangulaires. Ce nouveau clavier a donc des conséquences sur la largeur du WIND mais force également l’implantation d’un pavé tactile moins haut que celui d’un EeePC 900.

Le choix de la barre de boutons d’un seul bloc est plus difficile à comprendre. Le public n’avait pas apprécié ce choix chez Asus lors de la sortie du premier EeePC. Si je préfère cette solution aux bouton situés de part et d’autres du pavé tactile du ACER Aspire One, cette barre empêchera tout confort d’exploitation de clics droits et gauche simultanés.

D’autres aspects du WIND sont source d’inquiétudes. La charnière par exemple n’a pas l’air très épaisse. Bien sûr il faudra juger sur pièce mais si cette petite charnière est censée supporter les multiples ouvertures et fermetures que je fait subir actuellement tous les jours à mon EeePC 701, il faut espérer que la fine couche de plastique que l’on voit soit très vite secondée par une robuste partie métallique.

Je n’ai pas réussi à mettre la main sur l’écran désossé et sur le système de charnière du MSI mais c’est pour le moment ma plus grosse inquiétude.

Autant le EeePC 701, avec son petit écran, est d’une solidité impressionnante, autant le WIND avec son poids plus important et son grand écran va nécessairement demander un soin et une attention différente. Attention qui sera amplifiée par la présence d’un disque dur mécanique, nous y reviendrons plus tard.

D’autres détails me chagrinent sur la partie purement extérieure de la machine. La position des leds en façade me parait mal étudiée. Je vous en avais déjà parlé mais ces leds en surnombre et positionnées au même endroit que sur le EeePC 701 ne sont pas la meilleure solution.

Leurs multiplicités inutiles, et surtout le fait de les avoir constamment sous la main sur une machine de ce type, ne me laissent pas l’impression d’un choix mûrement réfléchi.

Je ne reviendrais pas en détail sur les entrées et sorties du WIND. La présence dans la version commerciale d’une grille d’aération métallique derrière les évents plastique de ventilation est très rassurante sur la durée de vie de la machine. Les premières images du WIND laissaient craindre une forte accessibilité de la poussière en son sein.

Sur les deux cotés les connecteurs sont standards. Je regrette encore le choix de placer les ports USB en bas du châssis. Cela pourrait se révéler très handicapant lors de l’utilisation d’une souris filaire et d’une clé USB par exemple.

Autre défaut, le lecteur de carte SD ne permet pas d’insérer la carte entièrement dans la machine mais la laisse dépasser de quelques millimètres. Là encore on comprend que sur un WIND doté de 80Go de disque dur on puisse ne pas avoir l’utilité d’augmenter la capacité de stockage de l’engin de manière permanente avec une carte mémoire. Néanmoins le fait de pouvoir démarrer sur un système d’exploitation différent de celui installé sur la machine, via une carte SDHC, est devenu une vraie habitude. Si le choix est compréhensible, il va à l’encontre de toutes les utilisations naturelles nées avec le 701 d’ASUS. On ne déballera pas ni ne remballera son WIND pour regarder rapidement quelques prises de vues faites sur le coup avec son appareil photo numériques. Le déballage du WIND sera pesé avant d’être exécuté et c’est une vraie perte face aux systèmes comme l’ASPIRE ONE ou les EeePC.

Fin de la première partie. Pour lire la seconde partie suivez ce lien.