On continue notre tour d’horizon des machines disponibles sur le marché français avec le Dell Inspiron Mini 910. Machine étonnante qui a fait des choix intéressant et qui montre la volonté de Dell d’être présent sur le marché des netbooks. Compact et ergonomique le Dell 910 est une machine a découvrir.

Original, le netbook de Dell l’est à plus d’un titre. Il accueille au choix Windows ou Ubuntu, il offre une compacité étonnante au regard de sa dalle et sa conception toute entière s’est faite autour de choix originaux et courageux.

Mélange de coque brillante et de surfaces satinées, les choix fait pas Dell pour habiller son Mini 910 sont assez réussis même si l’on a entre les mains une des machines les plus sobre du marché. La coque glossy garde comme toujours les traces de doigts et, plus problématique encore, comme toutes les autres coques de ce type, nécessite de prendre de nombreuses précautions pour protéger sa surface très sensible aux rayures.

Malgré tout, le petit engin résiste assez bien au temps, ses coins arrondis et son logo assez discret lui donnent un aspect autant professionnel que ludique.

La machine est très compacte, légère puisqu’à peine au dessus du kilo et on a vraiment beaucoup de plaisir à la tenir en main, la balader avec soi.

Comme elle embarque un stockage de type flash, l’engin résiste parfaitement aux chocs et on regrette vraiment que Dell ne fournisse pas un semblant de housse pour protéger son Inspiron tant il est à même de vous suivre partout lors de vos déplacements.

Côté connectique, c’est une machine standard. Port antivol, alimentation, deux ports USB 2.0 situés à bonne distance de la base du clavier et un lecteur de carte SDHC qui cachera complètement une carte SD. Cette possibilité s’expliquant par le choix de Dell de ne livrer sa machine qu’en SSD de 8 ou 16GO. Capacités que l’on secondera pour une poignée d’euros supplémentaires avec une carte SDHC de 4 ou 8GO.

Côté droit, la machine propose la connectique audio nécessaire a l’exploitation d’un casque micro, une petite aération, un troisième port USB 2.0, une prise VGA pour connecter un éventuel écran externe et un prise pour un réseau filaire. Évidemment la machine dispose d’une carte Wifi de type b/g et offre en plus le bluetooth.

Jusque là, rien de vraiment extraordinaire, car l’essentiel des choix originaux fait par le constructeur sont à l’intérieur de la machine.

Les plus attentifs l’auront immédiatement remarqué, le clavier et distribué sur 5 rangées au lieu de 6 habituellement. Dell a en effet décidé de faire purement et simplement disparaitre les touches de fonctions, situées au dessus du clavier de la machine.

Pour y accéder il faudra appuyer sur une touche de… fonction. Ainsi la touche Fn + D donne F3. Ce n’est pas très orthodoxe mais le monde du netbook mérite qu’on cherche a trouver de nouvelles solutions pour préserver la compacité de l’engin.

Et le résultat est là. En supprimant cette rangée de touches moins exploitées que le reste du clavier -on frappe moins souvent sur les touches de fonction que sur les lettres, encore moins sur un netbook- le reste des clés gagne de la hauteur et le confort de frappe s’en trouve grandement amélioré. Après un léger apprentissage le clavier devient même vite un des plus agréable du marché.

La réponse de chaque touche est immédiate et la légère courbe du profil de celles-ci permet de sentir naturellement le centre des clés. Certes le probleme de la touche M, encore une fois réduite de 30% par rapport aux autres touches, n’est pas résolu, mais on fini malheureusement par s’y faire.

Le pavé tactile profite lui aussi de l’espace intelligemment dégagé dans la profondeur du châssis par la suppression des touches de fonction. Il s’enfonce profondément vers le clavier, Dell ayant supprimé toute barrière physique entre le haut du pavé et la barre espace, le doigt peut donc glisser sur toute la surface verticale.

Les boutons ont une réaction souple et agréable, le clic est inaudible et le double clic se fait vraiment naturellement. le clic sur les deux boutons simultanément peut ainsi se faire d’un seul doigt, détail pratique lorsque l’on surfe et que l’on veut ouvrir une page dans un nouvel onglet. Avec son écran 16/9eme  et son pavé bien adapté à ce format, le Dell Inspiron Mini se révèle être un excellent surfeur.

La suite logicielle qui accompagne le pavé est très fournie, bien pensée et pratique. On voit  que Dell a su tirer parti du savoir faire qui équipe le reste de ses machines.

La machine est absolument dénuée de toute pièce mécanique. Pas de disque dur, pas de ventilateur, rien qui ne casse, qui ne s’use ou qui ne s’abime à cause d’un moteur. Ce qui est un atout majeur pour les plus nomades qui trouveront là un engin robuste et résistant aux chocs. Cette absence mécanique perturbe un peu les habitudes prises avec un ordinateur habituel. Le fait de n’avoir aucune led témoin d’activité du disque SSD est ainsi très perturbant puisque lors d’opérations longues et peu renseignées comme une recherche de fichier, on a aucune trace de l’activité de l’engin. Les deux leds n’indiquent que la mise en fonction de l’engin et la recharge de la batterie.

Autre détail qui a son importance, le traitement du clavier et de la coque de la partie interne. Ici, point de glossy, mais une texture légèrement granuleuse qui donne un léger relief aux touches comme au châssis.

Ce traitement est bien plus agréable que le côté brillant de la plupart des netbooks d’aujourd’hui. Il offre un toucher chaud et doux et évite de perturber la vision avec des reflets changeants autour de l’écran.

Mais cela aurait encore plus pertinent si la dalle de l’écran elle même n’était pas si… brillante. Certes, de face, comme sur cette photo, on ne distingue de reflet que dans les zones les plus sombres.

Mais dés qu’un élément lumineux apparait, rien ne lui résiste, la dalle reflète parfaitement le soleil ou un éclairage au néon. Affichant difficilement les données à l’écran. Alors certes le côté brillant est vraiment très intéressant dans le noir et, comme sur l’aspire one, il permet de pouvoir toucher l’écran et le nettoyer sans problèmes, mais à quel prix? La dalle brillante rends l’exploitation de l’engin vraiment pénible dés qu’une source lumineuse entre en ligne de compte.

C’est d’autant plus dommage que le rendu sonore des enceintes frontales choisies par Dell est un des meilleur du marché. Ainsi regarder une émission TV (via un tuner USB) ou un film est un vrai régal. L’écoute d’une webradio est aussi tout a fait possible à un volume fort convaincant.

Ici un extrait audio de l’intro du film Big Buck Danny en 720p Surround enregistré à 60cm du netbook, volume réglé à 60%.

La Webcam, différente suivant les modèles, fonctionne parfaitement bien, j’ai reçu le modèle  Windows pour test avec sa caméra 1.3 megapixel,  d’autres Inspiron Mini existent, en linux, avec une webcam 0.3 mp. Elle tire un peu sur le vert dans les environnements sombres mais le fonctionnement global et bon, fluide et suffisamment lisible pour reconnaitre son interlocuteur.

Le micro est un peu plus récalcitrant et l’on a vite tendance a se baisser pour parler au clavier de façon a ce que son correspondant nous entende. Le petit trou qui cache le micro, situé au centre de l’appareil, face à vous, sous la carcasse de l’engin est en effet un peu étouffé et on préfèrera vite avoir recours à un casque micro pour une longue conversation VoIP. Une large trappe est visible sous le Mini 910, permettant un changement de mémoire vive ou de disque SSD très facilement.

La batterie est assez performante compte tenu de sa taille et de son poids : C’est une 2200 mAh qui offre en général 3 à 3H20 d’autonomie en jonglant avec les différents paramètres de la machine.

Le Dell Inspiron Mini 910 est un excellent netbook. Qu’il soit en version Ubuntu et 8Go de SSD avec Webcam 0.3 megapixel à 299€ ou sous Windows XP avec 16Go de SSD et une webcam 1.3 mp, il conviendra aux étudiants et autres globe trotteurs nomades comme aux professionnels pour leurs rendez-vous. En fait la machine conviendra parfaitement à tout ceux qui veulent emmener avec eux un netbook pratique, leger et peu encombrant. Le modèle XP est un peu cher par rapport au reste du marché, on trouve des Aspire One A110 en 16Go en dessous des 300€ sous Linux mais l’Acer n’a pas la compacité du Dell, la possibilité de faire évoluer sa mémoire ni le bluetooth. On trouve également des Asus EeePC 901 16Go à 399€ avec une autonomie presque deux fois plus grande… mais c’est toujours 30€ de plus.

La page technique du Codex sur le Dell Inspiron Mini 910.

Le forum dédié au Dell Inspiron Mini 910.