EeeDay : le EeeTOP d’Asus.

Pour finir le EeeDAY, Asus a présenté le EeeTOP, sa machine toute intégrée à l’écran et dotées de fonctions tactiles. Cela a permis de faire le point sur la qualité de cet écran tactile mais aussi de se rendre compte de certains détails peu évidents sur les photos studios.

Le marché d’Asus est clairement dans l’émergence de nouveaux concepts, de nouvelles utilisations de PC. Cette machine nous montre cette volonté avec des options originales et pertinentes. La surface tactile est superbe. Tellement sensible et douce que l’on a jamais envie d’appuyer dessus comme un sourd. Il faut dire que le rapport que l’on a avec l’engin est beaucoup plus serein que devant les bornes qui nous distribuent des billets.

Le fait d’avoir un EeeTOP aérien, posé sur sa bulle transparente et maintenu par une fine tige de métal ne prédispose pas à un rapport de force avec la machine. Alors que nous nous battons à grand coups de plat de phalanges contre les automates de la rue pour obtenir nos billets et titres de transports, le EeeTOP répond presque instinctivement.

Et du coup de nombreux usages de la machine peuvent se décliner. En réveil matin de luxe, qui pourra vous tirer du lit en douceur avec un de vos mp3 préféré, une webradio ou un message enregistré la veille listant les choses à faire, tout en affichant la météo, le trafic et la liste de vos emails reçus pendant la nuit. Il suffira d’effleurer la machine pour la faire taire ou, au contraire, monter le volume.

Les usages de la machine n’ont pas de limites, c’est presque un bac à sable pour développeurs : on peut tout imaginer, de l’instrument de musique exploitant la dalle que l’on poserait sur ses genoux, jusqu’à la pointeuse à reconnaissance de visage de bureau en passant par les usages multimédias domestiques habituels : téléphonie skype, surf et vidéo.

L’ensemble est très convaincant dans son esthétique, dans les matières choisies par Asus et dans l’ergonomie du tout. Le choix du clavier est très révélateur par exemple. Si son allure est séduisante, il devrait être assez pénible de taper un roman dessus. Si il fait penser par son coloris et sa forme au clavier Apple, il me rappelle aussi beaucoup le clavier du minitel, en plus réactif.

Comment ne pas voir dans le EeeTOP une sorte de minitel, de terminal, adapté au réseau d’aujourd’hui ? Un outil pour profiter des services qui prolifèrent sur la toile, une machine à commander son billet de train ou regarder le programme télé ? C’est d’ailleurs la limitation de l’EeeTOP. Une vocation clairement web dans une station pourtant annoncée à 549 € dans un châssis sédentaire.

S’il sera surement très agréable de faire de la visio conférence, en famille, depuis le canapé du salon avec la EeeBOX dans la bibliothèque, c’est tout aussi faisable en posant un EeePC 701 à 199 € sur la table basse. Certes la machine en dur sera plus confortable, avec un plus grand écran et cette fameuse interface tactile, mais le prix de l’engin risque de ne pas faire correspondre l’investissement avec les prétentions des néophytes.

Sans compter d’autres investissements car je ne pense pas que certaines intégrations, comme le micro de la machine, puissent correspondre à ces nouveaux usages. Cela sera surement suffisant pour une utilisation en face à face mais beaucoup trop faible pour trier la voix d’un correspondant dans le brouhaha ambiant d’une maison. Encore une fois, pour une visio conférence en solo, un netbook suffit. Et on touche là les limites du EeeTOP.

D’un point de vue son, la solution proposée par Asus n’est guère convaincante qu’avec une webradio. Certes les modèles présentés étaient des bêta version mais je doute que les 2 X 4 watts des machines puissent cohabiter avec les bruits courants d’une pièce. Comme accompagnement de la voix d’un correspondant, cela ne devrait pas poser de problèmes mais comme source principale d’écoute d’un film ou d’un mp3, c’est vraiment trop faible.

J’avais l’espoir que la partie inférieure du EeeTOP serve de caisse de résonance pour quelques basses mais il n’en est rien, c’est juste un appel d’air frais pour la ventilation naturelle de la machine. Ventilation au demeurant fort réussie puisque les engins ne chauffaient absolument pas même après plusieurs heures d’utilisation. Les LED bleues qui décorent la machine peuvent être réglées ou éteintes à loisir de façon à ne pas gêner la vue.

Alors pourquoi faire le EeeTOP ? Pour écouter de la musique. En branchant la machine sur une chaine hifi grâce aux sorties qu’Asus a prévues derrière l’engin ; deux canaux séparés et une sortie basse, on a là une excellente interface pour profiter, par exemple, d’un jukebox Multimédia. Dans cette configuration, c’est-à-dire » avec un relais comme une chaine hifi, la machine devient un excellent moyen de redécouvrir son catalogue musical.

Il est donc dommage qu’Asus n’ait pas eu la bonne idée de penser à un relais vidéo comme la marque a pensé à un relais audio. Avec une sortie HDMI ou DVI, l’engin aurait pu se transformer en une grosse télécommande de luxe pour un média center relayé sur écran TV. Tel qu’il est aujourd’hui le EeeTOP n’affichera son contenu que sur ses 15,6″, ce qui est un peu juste pour une machine à 549 €.

Alors à qui s’adresse le EeeTOP ? Assez simplement à tous ceux qui n’ont pas de micro ordinateur et qui ne veulent pas se préoccuper de l’apprentissage d’un système d’exploitation. Pour eux, avec une interface « Easy » correctement configurée, la machine devrait répondre à toutes leurs attentes et simplifier leurs démarches.

Éteinte, posée dans un coin de pièce et allumée comme on allumait un minitel, le EeeTOP permettra de réserver ses billets de train en cliquant simplement sur une icône. De regarder la météo ou le programme TV sans problèmes et d’accéder à son courrier. Mais tout cela un netbook peut le faire sans encombrer une pièce. Si l’on peut facilement cacher le clavier de l’engin à l’arrière de la machine en le posant sur sa poignée, cela restera de toutes façons plus encombrant qu’un mini portable. Le EeeTOP est une machine faite pour être vue mais les services qu’elle propose ne suivent pas cette réalité.

La machine pourra servir de plaque tournante internet pour toute la famille puisque acheter un ordinateur pour tout le monde n’est pas forcément évident financièrement mais là aussi cet usage peut être rempli par un netbook. Certes le fait que la machine ne consomme que 65 W et ne fasse pas de bruit en veille (le disque dur étant arrêté) devrait transformer l’engin en tour de contrôle familiale, planning de chacun, listes de course, emails, messages et gestion des photos numériques. Mais l’investissement à réaliser pour ces fonctions semble un peu trop important pour ne pas réfléchir à deux fois à l’offre portable actuelle auparavant.

Les choix faits par Asus sont pourtant pertinents. J’en suis même à me demander si la limite de taille imposée par le fabricant, 15,6″, n’est pas la meilleure solution. La dalle tactile est en effet très performante et cohérente sur cette taille.

Si Asus se décide à « pousser » son produit en 22″ par exemple, comme cela semble être le cas, le prix de la dalle prendra alors une part très importante du coût total de l’engin. Pour que cela ait un intérêt, le cœur de la machine devra également évoluer vers de nouvelles fonctions. Si la version 22″ se retrouve équipée du même matériel que la version 15″, cela sera un peu juste pour profiter pleinement des capacités promises par le EeeTOP.  Le problème est alors que l’on devrait se retrouver dans des configurations beaucoup trop chères pour être intéressantes que dans cet usage. Le surcoût de la dalle tactile est homogène avec le reste de l’équipement sur un 15,6″ mais cela pourrait vite devenir un frein sur des surfaces trop grandes.

Pour autant le concept est bon, l’idée est intéressante et les débouchés sont assurément nombreux, mais pour en faire un véritable succès il manque juste une sortie dédiée à une exploitation multimédia de la machine. La grosse déception n’est pas dans l’objet lui-même qui est assez convaincant malgré sa jeunesse, c’est dans ce qu’il aurait pu être. La version annoncée par Asus équipée d’un circuit ATI Radeon HD 3450 n’est pas non plus, a priori, livrée avec une sortie vidéo externe. Il suffirait que la machine dispose, comme sur la future EeeBOX HD, d’une sortie HDMI, pour que l’engin puisse séduire tout autant des personnes n’ayant pas d’ordinateur que des utilisateurs déjà équipés. Positionné à côté de son téléviseur, près de la chaine hi-fi, le EeeTOP pourrait alors relayer tous les contenus multimédias d’aujourd’hui sur des périphériques plus performants tout en gardant ses capacités propres.

En l’état j’ai peur que l’engin se retrouve vite abandonné à un rang de gadget de luxe ou n’offrant aucun service supplémentaire à un utilisateur qui retrouverait les mêmes aptitudes dans un netbook. En baissant son prix de vente et en rajoutant une connectique plus adaptée, la machine d’Asus gagnerait en services et serait autrement plus séduisante. A quand une version HD de l’engin équipé d’une sortie HDMI ?