C’est la fin de l’année, le guide de Blogeee connait un pic d’activité dément, je reçois des tonnes de mails et tout le monde se demande : Quelle machine acheter ? Quelle est la meilleure ? Est-ce que j’ai vraiment besoin d’un netbook ? Blogeee tente de faire le point sur l’offre actuellement disponible en magasin.

Qu’est-ce qu’un netbook ?

Si les premières machines de ce type sont sorties dans un anonymat presque complet aux yeux du grand public au début de l’année, le relais effectué en quelques mois par les téléopérateurs et la presse généraliste a permis à tout le monde de découvrir ce nouveau concept de micro-ordinateur ultranomade.

Pour autant il me semble opportun de lever quelques garde fous afin de ne pas laisser sombrer certains dans un achat compulsif qui finirait par les décevoir ou tout simplement aider les plus indécis à trouver la machine qui correspond le mieux à leur usage. Un netbook c’est quoi ? Ca sert à quoi ? Ca sert à qui ? Quel est le meilleur d’entre eux et en avez-vous vraiment besoin? Questions existentielles s’il en est, à quelques jours de Noël et face à l’avalanche de l’offre proposée.

Un netbook, comme son nom l’indique, c’est un petit ordinateur basique, de la taille d’un livre, permettant d’accéder à internet. C’est la définition de base de l’engin qui, même si les machines ont grandement évolué en quelques mois, reste l’étalon le plus sûr pour savoir de quoi on parle. Tout dans un netbook est orienté pour le réseau. Si certaines machines vous offrent des fonctionnalités supplémentaires, elles ont toutes des caractéristiques principales qui nous rappellent leur parenté avec le concept initial :

-Un prix attractif, même si ce premier élément tend à être de moins en moins vrai. Le tout premier netbook coûtait moins de 300 € à sa sortie et le prix moyen de ces machines se situe autour de 349 €. C’est peu pour un portable et c’est très peu pour une machine aussi compacte. La tendance est pourtant haussière car les constructeurs se battent à grand coup de sur-équipement pour séduire le public.

-Un format très compact, qui va de la demie feuille de papier machine à des engins ayant quelques centimètres de plus. Bien moins qu’un portable traditionnel. Ce format réduit induit des sacrifices d’ergonomie mais permet de conserver et un poids plume, et une très grande autonomie.

-Un écran de petite taille, adapté au format des machines, qui va, pour le gros du marché actuel, de 7 à 10 pouces.

-Pas de lecteur optique ! Il n’y a pas de lecteur ou de graveur DVD embarqué dans la machine, si vous pouvez stocker sur certaines d’entre elles des données importantes (jusqu’à 160 voire 250 Go de stockage) l’engin est avant tout prévu pour récupérer son contenu depuis le réseau. C’est pour cela que nombre de netbooks se suffisent très bien de 4, 8 ou encore 16 Go. Vous ne pourrez donc ni lire ni graver de DVD ou de CD avec un de ces engins.

-Un couple processeur / carte graphique combinant des facteurs d’économie d’énergie et de puissance. Ces machines sont parfaitement incapables de faire tourner les derniers jeux du moment tout comme il s’avérera impossible de leur demander des tâches très lourdes comme du montage vidéo. En revanche leur autonomie est bien meilleure, en regard de leur prix, que celle des portables traditionnels.

Un netbook est capable de répondre à la grande majorité des usages de monsieur tout le monde. Il permet de se connecter à Internet avec ou sans fil, de faire une recherche sur le web, de discuter en direct grâce à une messagerie instantanée ou en vidéo avec sa caméra et son micro incorporé. Évidemment vous pourrez lire et envoyer des emails. Mais aussi lire des films, taper votre courrier ou un CV, faire vos comptes, regarder vos photos numériques et les envoyer en ligne. Un netbook c’est la possibilité de faire tout ce que vous faites en ligne aujourd’hui dans un format de poche, hormis le jeu. C’est sa vocation et ce pourquoi il a été conçu.

En bref, un netbook, c’est un petit ordinateur portable, peu puissant au regard du reste des autres machines, plus encombrantes, du marché, mais capable de vous suivre partout sans que vous le sentiez et de vous connecter sans difficultés à internet. Les machines ont toutes des caractéristiques différentes, à très peu de choses près pour certaines qui se ressemblent à priori beaucoup, mais elles obéissent toutes à ces points principaux.

En aurez vous vraiment l’usage ? Voilà la grande question.

Difficile de répondre à votre place, cela dépend en grande partie de ce que vous attendez de votre machine. Si vous n’avez pas d’ordinateur mais que vous brûlez de pouvoir découvrir Internet par exemple, un netbook est tout à fait l’engin qu’il vous faut. Si vous ne comptez ni graver de DVD, ni jouer, ni faire du montage vidéo, la machine saura parfaitement répondre à toutes vos attentes. Mieux encore, certaines machines, sous système d’exploitation Linux sont livrées avec tous les logiciels dont vous aurez besoin.

Si vous avez déjà un ordinateur mais que celui-ci est encombrant, vieux et dépassé. Si vous cherchez une machine pour le remplacer, le netbook est une bonne alternative. Si vous êtes 3 à vous partager un seul micro familial alors que toute la famille à un email, le netbook peut, là aussi, vous rendre bien des services.

Enfin et surtout, si vous voulez avoir de quoi vous connecter à Internet tout le temps et partout, prendre des notes ou des cours magistraux, faire de la visio conférence avec un plus grand confort que celui procuré par un téléphone, le netbook est la meilleure solution à ce jour.

Alors ? Comment choisir ?

D’abord il faut se rendre à l’évidence. Il est impossible de faire un podium global des meilleurs netbooks. Il n’y a pas un netbook qui surclasse tous les autres, il n’y a que des machines qui correspondent plus ou moins bien à des usages et des individus. Si vous vous contentez d’acheter un engin parce que quelqu’un vous dit que celui-là (généralement celui que la personne s’est elle-même achetée) est le meilleur, vous allez droit à l’échec. Il est possible que ce conseil soit le bon, surtout si la personne a les mêmes usages que vous d’un micro-ordinateur. Mais le meilleur conseil qui puisse que l’on puisse donner reste : « Ce netbook là est le meilleur pour vous, pour votre usage. » On ne peut donc pas décider que tel ou tel modèle surclasse les autres.

Avez-vous remarqué que nos rues ne sont pas pleines de voitures de course ? J’ai rarement croisé une Formule 1 au supermarché par exemple, et pourtant ce sont les meilleures voitures qui existent d’après de nombreux spécialistes. Mais pour partir en week-end pour une famille avec 3 enfants, la formule 1 n’est pas forcément adaptée. D’un autre côté que ferait un célibataire endurci avec un monospace ?
Pour les netbooks c’est la même chose. Certains préfèreront l’autonomie, d’autres, l’espace de stockage et d’autres encore la plus grande compacité possible. Certains utiliseront leur netbook comme un ordinateur fixe, d’autres le traîneront partout avec eux. Pour chacun d’entre eux la meilleure machine du marché sera complètement différente. C’est donc à vous de vous faire votre idée de l’engin idéal et j’espère que ce guide pourra vous y aider.

Premier critère de choix, le plus important de tous, l’ergonomie.

C’est de l’ergonomie que vont découler toutes les autres caractéristiques de la machine. Prix, taille de l’écran, poids et encombrement. C’est vraiment le critère de base lorsque l’on achète un netbook.
Si vous êtes prêt à sacrifier quelques heures, voire beaucoup plus, pour ré-apprendre a pianoter sur un clavier très étroit, si vous pouvez lire des documents sur un très petit écran sans que cela ne vous pose de problèmes, si vous vous sentez prêts à faire l’impasse sur l’ergonomie de la machine au profit de sa compacité, vous pouvez choisir parmi l’ensemble des machines du marché. Si vous ne pouvez pas imaginer pianoter sur un clavier trop étroit ou lire des pages web sur un écran étriqué faites très attention à l’ergonomie de l’ensemble.

Pour faire le bon choix, commencez par définir votre usage de la machine : Allez-vous taper beaucoup de texte ? Écrire de longs mails ? Ou plutôt dialoguer avec une messagerie instantanée et rédiger des messages concis ? Si votre frappe se réduit à quelques mots clés dans un moteur de recherche et à quelques adresses web qui finiront bien vite dans vos favoris, le clavier n’est pas primordial. Si au contraire vous comptez saisir vos cours ou des comptes rendu de réunion, taper vos mémoires ou remplacer un portable existant au jour le jour, le clavier doit être le centre de vos préoccupations.

Le second élément important, qui permettra un usage intensif de l’engin, c’est son pavé tactile. Chaque marque, chaque machine presque, a un pavé tactile différent. Ceux-ci influent sur l’encombrement du netbook mais permettent, suivant leurs tailles et leurs fonctionnalités, de se passer complètement de souris. Avoir un bon pavé tactile c’est un délicieux confort sur un de ces engins.

Enfin, la taille de l’écran et sa résolution doivent être des éléments très importants dans votre choix. Deux résolutions coexistent dans le monde des netbooks, la première, que l’on ne rencontre que sur les modèles ayant un écran 7 pouces, est assez limitée : 800 x 480 pixels. Cette résolution ne permet pas d’afficher une page « standard » sans avoir à naviguer verticalement dans celle-ci.  Si cela n’empêche pas la consultation d’un site, cela n’est guère confortable pour de longues recherches en ligne. L’autre résolution rencontrée est le 1024 x 600 pixels. Cette dernière est commune aux écrans 8.9 et 10.2 pouces.
Si vous avez des problèmes de vue, l’écran 10.2 pouces est conseillé, les caractères, à résolution égale, seront plus grands. Si vous recherchez une compacité maximale, le 7 pouces parait être la meilleure solution. Le 8.9 pouces est une possibilité intermédiaire intéressante qui allie confort d’affichage et portabilité.

Tous ces éléments sont bien évidemment liés entre eux, choisir un grand écran permet au constructeur d’insérer un clavier plus large et plus confortable. Rajouter en plus un très bon pavé tactile devant ce clavier fini par transformer la machine en un énorme netbook. Il faudra donc parfois faire des choix entre plusieurs options pour trouver la machine qui vous ira le mieux.

L’autonomie est le second facteur de choix pour ces machines qui se doivent d’être nomades. La disparité est énorme entre les différentes machines qui vont de 2H30 à plus de 7H d’autonomie. Suivant l’usage que vous allez avoir de votre engin; ce facteur est plus ou moins à prendre en compte. Ceux qui cherchent un netbook pour remplacer un ordinateur sédentaire n’auront pas vraiment à se soucier de ce point et pourront même ainsi faire d’importantes économies en choisissant un modèle livré avec une plus petite batterie. Les plus nomades devront faire un choix entre le poids qu’impose une batterie de grande capacité et les heures qu’ils pourront passer devant leur écran. Avoir un netbook très portable mai peu autonome revient à avoir un poids mort et inutile tout le temps avec soi.

L’équipement des machines est malheureusement très semblable d’un netbook à l’autre. Processeur, mémoire vive, connectique… A part les modèles du début d’année, presque tous ont le même matériel embarqué. Quelques éléments sont toutefois à prendre en compte. La capacité et le type de stockage sont ainsi à mettre dans la balance. Vous trouverez sans doute curieux de voir que les stockages embarqués vont de 4 à 160 Go. Vous trouverez sans aucun doute tout aussi curieux de voir des machines quasiment identiques proposer 16 Go ou 160 Go pour le même prix. En fait la technologie embarquée sur ces engins est très différente. D’un côté nous avons de coûteux stockages électroniques SSD de faible capacités mais incassables et insensibles aux chocs. Solution idéale pour les plus nomades. De l’autre, des disques mécaniques traditionnels, beaucoup moins chers par rapport à leur capacité de stockage mais plus sensibles aux chocs.

Côté équipement, l’autre élément primordial sur un netbook, c’est la qualité de sa connexion Wifi. La possibilité de pouvoir se connecter facilement même à des bornes Wifi éloignées est liée intimement au concept même du netbook et chaque machine à des performances différentes. La carte réseau sans fil joue un grand rôle évidemment, mais la disposition de l’antenne intégrée à l’écran n’est pas  non plus étrangère à la qualité du signal.

Pour finir, le prix de chaque engin doit rentrer en ligne de compte afin de se faire une idée globale de la machine. Le prix est un facteur important, même si il ne faut pas se focaliser dessus. Un netbook acheté juste en fonction de son prix mais qui ne correspond pas à votre usage aura tôt fait de finir sur une étagère a prendre la poussière. Il vaut donc mieux se focaliser sur le prix uniquement après avoir déterminé quel type de machine est la plus à même de satisfaire ses besoins.