TEST : Asus EeeTOP 1602 : Matériel embarqué.

Après avoir fait un tour complet de l’enveloppe extérieure de la machine, je vous propose un petit plongeon dans les entrailles du EeeTOP. Une belle intégration pour cette machine dont les éléments semblent étaler pour donner une leçon d’assemblage :  Une fois ouvert on est certain d’une chose, le EeeTOP est bien un EeePC adossé à un écran,

Lorsque l’on a une telle machine en main, la tentation de l’ouvrir est trop forte. Comme J’ai eu l’autorisation d’Inmac-Wstore de le faire je ne me suis pas vraiment fait prier. L’opération est plus facile que je l’aurais cru, bien plus simple que l’ouverture d’une EeeBOX. La première chose a faire est assez simple: il s’agit d’ôter le pied de la machine.

Si l’ouverture de l’EeeTOP est interdite par Asus sous peine de perte de garantie, c’est expressément indiqué dans le manuel, le pied peut être assez facilement retiré pour installer le support VESA optionnel. Il suffit de retirer les 4 vis situées sous l’embase. Un tournevis d’électricien assez long suffit.

Une fois ôtées, on peut apercevoir le support de fixation qui maintient l’appareil : C’est une pièce de métal plutôt épaisse qui est solidement fixée au châssis par un ensemble de vis. En dessous et au dessus on peut apercevoir des petits ronds blancs :  Ce sont les caches en silicone qui protègent les vis du châssis.

Après avoir ôté ces 4 bouchons il faut commencer par dévisser les 4 vis centrales et les mettre de côté.

Vous trouverez également aux 4 coins de la machine, 4 autres bouchons de silicones et en dessous 4 vis. Attention à bien identifier les 4 bouchons car ceux d’en haut sont différents de ceux d’en bas.

Une fois toutes les vis retirées, on peut commencer à désengager les ergots de la carcasse. Vous pouvez utiliser un tournevis fin ou une carte de crédit. Le tout est de procéder avec précaution et doigté.

Avec un peu de patience on fini par déclipser toutes les attaches assez facilement, pas besoin de forcer comme un fou, cela vient tout seul dès que les premières sont détachées.

Vous prendrez soin de commencer par déclipser le côté opposé au lecteur de cartes sinon la machine refusera de s’ouvrir.

Après quelques minutes d’efforts on se retrouve avec la carcasse de l’engin en main, comme il est parfois pratique de voir à l’avance comment est fixée une machine, on va détailler tout ça.

Les ergots qui maintiennent la carcasse en place sont de simples morceaux de plastique qu’il suffit de pousser un tout petit peu pour qu’ils sortent de leur ergots.

Tout autour de la machine, entre la feuille d’aluminium et le bord de la carcasse, une sorte de couloir de circulation d’air permet d’assurer une température stable à la machine. Ce couloir débouche sur le haut de la carcasse qui s’ouvre vers l’extérieur.

Cette image montre bien l’enfoncement du lecteur de carte. Pour démonter la machine, il est parfaitement impossible de déboiter ce côté sans abimer la carte mère du EeeTOP. De même, pour remonter l’engin, il faudra commencer par glisser les ports de la carte dans cet emplacement.

Venons en aux choses sérieuses : les entrailles du EeeTOP. Tout s’articule autour du système de fixation avec deux objectifs a respecter impérativement pour la machine. D’une part ménager l’espace nécessaire à une bonne ventilation de l’ensemble, objectif atteint puisque le EeeTOP est bien aéré et ne provoque ni échauffement important ni perturbations sonores dûes à une trop forte ventilation.

L’autre problème à résoudre étant assez évident, aucun élément ne doit être superposé à un autre pour éviter d’approfondir le châssis du All-In-One. Chaque élément est donc disposé à la manière d’un ordinateur portable, suivant la place disponible. Les similitudes sont d’ailleurs nombreuses entre le EeeTOP et le monde des portables : Les éléments utilisés sont caractéristiques : cartes MiniPCI, mémoire SoDIMM, disque 2.5″… Mais aussi le système de ventilation et la disposition de la connectique.

Cet étalage de composants qui s’articulent sur un espace complètement à plat est presque un manuel d’anatomie informatique : Avec le EeeTOP on peut voir circuler les informations dans la machine, comment sont traitées les données, par où elles passent pour être affichées, comment elles transitent jusqu’au réseau ou là où elles sont stockées. Un EeeTOP translucide serait vraiment un bon outil pédagogique.

La carte mère est estampillée EM16-DHS. Ce nom devrait être amené à évoluer rapidement suivant les prochaines versions  annoncées de la machine.

Le système de dissipation est une copie de celui des portables : Seule différence par rapport aux machines classiques , ici c’est le chipset qui est couvert d’un dissipateur en cuivre. Le 945GSE, à droite, est en effet plus grand, plus gros et plus consommateur en énergie que l’Atom N270 à gauche.

Cette disposition est assez évolutive puisqu’il reste beaucoup de place autour de ce Northbridge. Asus ne devrait pas avoir de mal à rajouter un dissipateur plus performant si la machine devait un jour embarquer un chipset comme le GN40 ou le ION de NVIDIA.

Le caloduc, la barre de cuivre qui traverse la carte mère, transporte la chaleur jusqu’à un gros ventilateur Forcecon qui semble tourner quasiment au ralenti.

Ce modèle de ventilateur  8 mm de haut est vraiment particulièrement silencieux. Même lors d’une utilisation intensive de la machine, comme lors du décodage d’un flux HD, il se comporte très bien et pousse un flux d’air conséquent vers la sortie.

Flux d’air qui croise en fin de course une large grille de ventilation en aluminium. Celle-ci, soudée au caloduc , permet de le refroidir en le délestant de sa chaleur. Le système est étonnamment efficace.

Dernier point, le Southbridge, complètement excentré du reste du dispositif, est quand à lui juste recouvert d’un minuscule dissipateur en aluminium. Sa position juste au bord de la carte mère lui permet de bénéficier d’une dissipation naturelle conséquente.

Dernier point ? En fait non, je soupçonne qu’à cet emplacement, situé sous l’attache en métal du pied de la machine, il y aura un ventilateur dans le futur. Il se situerait d’ailleurs exactement en face de l’ouverture arrière que l’on a vu dans la première partie de ce test. Une évolution pour les prochaines versions de l’EeeTOP ?

A côté du Southbridge on découvre la mémoire vive de la machine. il s’agit d’un double slot SoDIMM embarquant une barrette mémoire seulement.

Si l’accès à la mémoire n’est pas aisé du tout, pas de trappe laissée pas Asus pour un libre accès à celle-ci, cependant une fois la carcasse ouverte on pourra rajouter une barrette supplémentaire sans difficulté.

La barrette est une Nanya 1Go DDRII 667 MHz très classique : toutes les barrettes de portables de ce type devraient être compatibles.

A noter que la barrette est entièrement fabriquée par Nanya : Les chips sont de la marque ce qui est généralement un gage de qualité pour la mémoire.

Sous l’emplacement de la mémoire vive on trouve le port MiniPCI qui embarque la carte Wifi N de la machine.

Elle est parfaitement accessible et démontable pour une éventuelle évolution vers une autre carte, même si je doute de la pertinence d’un éventuel changement…

Les deux antennes Wifi sont en effet disposées en bas du châssis ! En face de chaque arrivée d’air frais, on découvre une antenne fixée au plastique de la carcasse.

Ces antennes auraient énormément gagné à être disposées en haut de l’écran, un essai rapide avec deux antennes de EeePC 701 disposées de part et d’autre du haut de la machine pousse la détection du signal à son maximum. Sous Windows  j’arrive à un signal à -40dBm sous Netstumbler à 10 mètres de mon routeur Wifi, les antennes d’origine affichent un signal de -55dBm dans les mêmes conditions. Ce n’est pas très grave mais je trouve le choix opéré par ASUS bizarre. Peut-être que la position haute entraine des perturbations de signal, je n’ai pas pu tester plus profondément cette modification.

Vient ensuite le disque dur de la machine. Son emplacement est assez logique, il est disposé de façon à avoir un maximum d’air frais en contact direct.

Il est maintenu dans un berceau d’acier avec 2 vis de formats différents qui le maintiennent à quelques millimètres du châssis de l’engin. Ainsi il est quasiment enveloppé d’air.

Après avoir ôté les deux vis qui fixent sa cage, on peut désengager les prises SATA du disque  sans difficulté. En tirant doucement sur le disque, on parvient à l’extraire facilement.

Encore une fois l’accès au disque dur n’est pas possible depuis l’extérieur de la machine, Asus n’ayant pas prévu de trappe pour y accéder, mais une fois la machine ouverte, ces manipulations sont très faciles à réaliser.

Attention toutefois à ne pas être tenté par de trop grandes performances, le choix d’un Seagate Momentus en 5400 tours ne s’est surement pas fait par hasard chez Asus. Une évolution pour un disque dur 2.5″ plus rapide et dégageant plus de chaleur pourrait faire perdre une partie de son intérêt à la machine. Si celle-ci devenait plus bruyante, elle serait aussi beaucoup moins agréable a utiliser.

D’autres surprises nous attendent lors de la découverte de la machine : Cette double prise par exemple, vestige de feu l’ex EeeMonitor qui embarquait un modem 56K. La prise est bien là puisque Asus a du concevoir et donc commander des prises réunissant dans le même connecteur un RJ11 de modem et un RJ45 de réseau Ethernet. Détail intéressant, cette connectique comme les composants qui lui sont affiliés sont montés sur une carte différente de la carte mère. Car posée perpendiculairement au châssis de la machine. Cette carte « fille » pourra donc évoluer, changer suivant le matériel embarqué, dans le EeeTOP.

La carcasse a en effet évolué pour cacher les traces d’un changement de connectique entre le EeeMonitor du début et le EeeTOP d’aujourd’hui. Asus n’a qu’à modifier sa carte fille, à enlever sa dalle tactile et à changer la carte Wifi pour transformer un EeeTOP de luxe en une machine plus simple, sans fonctionnalités tactiles ni  Wifi de type N et Gigabit mais  avec un petit disque dur et un modem 56Ko. Machine qui pourrait être destinée à devenir un EeeTOP vraiment LowCost ?

Car si la connectique existe de ce modem 56Ko, on ne trouve nulle trace sur la carte mère d’un composant pour l’exploiter. Un chipset Realtek RTL8111C gigabit, le même que celui de la EeeBOX, est bien présent pour assurer les transferts réseau de la machine sur la carte fille, mais c’est tout. De la à imaginer une carte fille avec un modem 56Ko, une autre avec une prise HDMI et une sortie optique…

Car beaucoup de place reste en jachère sur l’engin : Tout en haut à droite de la carte mère on découvre le futur emplacement du chipset vidéo ATI Mobility Radeon HD3450 prévu pour la prochaine version de la machine.

Le grands carré blanc pouvant accueillir le chipset ATI qui offrira des capacités multimédia HD à la machine. Les deux rectangles à coté devant accueillir quand à eux la mémoire dédiée à l’affichage. La position de ces composants en haut de la carte permettra de leur assurer une dissipation correcte. On voit d’ailleurs bien la présence de 3 trous dans la carte mère, pour fixer un ventilateur sur ce chip.

Autre détail, le chipset Chrontel CH7308B-TF qui assure le transfert de signal du chipset vidéo embarqué sur la machine vers l’écran LCD.

De l’autre côté de l’engin on découvre le LCD Inverter, l’alimentation du rétroéclairage à led de l’écran.

Entre ce LCD Inverter et la carte mère il y a un espace disponible et des points d’attache sur le châssis métallique. Peut-être l’espace nécessaire pour intégrer la batterie de la future version autonome de la machine ? En bas de l’engin on distingue une grosse barre noire et, en dessous de petits points blancs.

Il s’agit de la paire d’enceintes de la machine. Le bloc de plastique noir servant de mini caisson Bass reflex avec deux ouvertures permettant de renforcer les basses émises par l’arrière des hauts parleurs pour les rediriger vers l’avant. Avec ce type d’implantation on peut miniaturiser un caisson d’enceinte de façon a ce qu’il ait la même profondeur et la même puissance qu’un modèle beaucoup plus imposant. C’est sûrement ce qui explique la qualité sonore du EeeTOP.

Montées sur une membrane en caoutchouc, le haut parleur est isolé correctement de son support et une mousse dense la sépare également de façade de la machine.

Le EeeTOP est bien conçu et évolutif même si Asus interdit d’ouvrir la carcasse de sa machine. Dès la fin de la garantie on pourra sans crainte et sans difficultés augmenter la mémoire vive, modifier la position des antennes wifi ou changer de disque dur. En attendant le EeeTOP pourra agrandir son espace disque avec des solutions USB ou lire tout simplement des données stockées sur le réseau grâce à sa carte Wifi.

Les petits points au dessus de la barre sont les petites leds qui éclairent le néon bleu sous la machine lorsque on allume celle-ci, chose que l’on va faire dans la troisième partie de ce test, celle que vous venez de lire étant la seconde et la première étant accessible en suivant ce lien.