C’est un modèle de pré-production, un modèle de travail qu’Engadget a pu tenir  en main et photographier sous toutes les coutures. L’Aspire Revo se prépare à sortir dans le commerce, on a vu qu’il était annoncé pour la mi-Mai en Angleterre, mais chez Acer la parution de ce genre d’image est souvent un signe annonciateur.

Un packaging simple pour un engin qui va faire un malheur sur les rayons des grandes surfaces : L’engin a clairement été prévu pour être positionné comme un ordinateur mais aussi comme une console de jeu. Ce format de boite qui ressemble à un carton de Wii on l’a déjà ressenti en déballant la EeeBOX, il est là pour convaincre l’acheteur du format de cette nouvelle génération d’engins.

Pratique, pas cher, la tentation va être grande pour de nombreux utilisateurs de glisser ce genre de petite machine dans leur caddie. Avec de la concurrence sur le même segment du marché entre Acer et Asus on peut s’attendre à des bouleversements dans les rayons de supermarché comme des mises en avant des engins chez les revendeurs spécialisés.

Car tout est séduisant sur ce genre de machine : facile à déballer comme à installer, un nettop est avant tout un ordinateur d’appoint, un matériel accessible tant au niveau du tarif qu’au niveau de ses utilisations. On découvre donc un packaging très classique qui embarque un engin presque perdu dans tout ce carton.

Le contenu de la boite est vraiment minimal : Le pied de la machine, deux câbles secteur et le chargeur traditionnel des Aspire.

Dans une housse on découvre l’Aspire Revo proprement dit, dans une robe bleue couverte d’un film plastique de protection.

Il s’agit d’un « Engineering Sample », un prototype de travail  dévoilé à Engadget pour préparer l’arrivée de la machine. Je doute que la machine change d’ici sa sortie mais ce type de matériel peut parfois avoir de légers défauts d’aspect.

Ici il n’en est rien, la finition de la machine est parfaite : ces images montrent assez bien l’échelle de la machine qui n’est pas sans nous rappeler celle de la EeeBOX. A base d’Intel ATOM 230 à 1.6 GHz, les configurations de cette machine varient suivant 4 combinaisons différentes. Allant de 8 Go de SSD et 1 Go de mémoire vive à 160 Go de stockage en disque mécanique accompagnés de 2 Go de mémoire vive, Acer a décliné son Aspire Revo dans une large gamme de prix.

Mais deux choses sont communes à toutes ces versions : Le travail effectué sur la compacité et la discrétion de la machine : L’Aspire Revo ne devrait pas provoquer beaucoup de nuisances sonores puisque les versions équipées d’un disque dur ne devraient pas dépasser les 26 dB. La ventilation de l’engin devrait se rapprocher pour beaucoup de celle de la EeeBOX à priori : Un systeme de ventilation traversant de part en part la machine et profitant d’une évacuation de l’air chaud par le dessus du nettop. On remarque que, contrairement à la EeeBOX, il est possible de poser l’Aspire Revo debout sans son pied, la machine supportera t-elle un placement horizontal ?

L’autre point commun à toutes ces versions, c’est la présence à bord du nouveau chipset ION de NVIDIA. Chipset qui vient seconder un ATOM 230. Ce couple dont on ne connait toujours pas les performances réelles est censé permettre une exploitation de jeux 3D ainsi que la lecture de vidéos HD au format 1080p.

C’est pour cela qu’Acer a aligné une connectique conséquente sur sa machine : Un port VGA bien sur pour afficher le signal sur un moniteur traditionnel mais aussi un port HDMI qui permettra de déporter le signal sur un téléviseur LCD ou plasma avec une diagonale importante. 4 Ports USB 2.0 sont également présent sur l’arrière de la machine ainsi qu’un port RJ45.

D’aucun reprochent déjà à l’Aspire Revo de ne pas avoir choisi une gestion gigabit du réseau dans la machine, connectique utile mais encore rare dans le grand public : Acer a sans doute préféré jouer l’économie d’échelle en choisissant une carte réseau 10/100 et une carte wifi de type b/g pour économiser quelques euros et proposer des prix psychologiquement plus intéressants plutôt que de gonfler la facture de l’ensemble des machines pour une poignée d’utilisateurs. Reste à savoir si la machine permettra une évolution facile de son matériel embarqué pour les plus bricoleurs d’entre nous.

L’alimentation et un port antivol sont également présents sur cette face arrière, ce type de machine étant tout à fait viable dans des situations nouvelles comme dans des locations de chambres d’hôtels, des lieux de passage comme des secrétariats d’hôpital ou même en tant que jukebox multimédia pour la projection de film dans des musées, un port antivol semblait indispensable.

En façade, Acer a été plus sobre avec un lecteur de cartes multiformat SDHC, la connectique audio des netbooks et une prise e-sata pour brancher à l’engin un second disque dur externe pour éventuellement soulager les 160 Go d’origine.

Enfin, un port USB 2.0 supplémentaire se situe au dessus du bouton de démarrage situé sur le côté de la coque de la machine. On allumera le nettop en le pinçant entre le pouce et l’index ou, si on choisi de fixer l’Aspire Revo au dos de son écran, on pourra le démarrer en appuyant sur ce même bouton qui est censé émerger de l’arrière de son moniteur en utilisant le kit VESA optionnel d’Acer. Une ergonomie mieux pensée que celle d’Asus pour l’allumage de la EeeBOX quand elle est située derrière un écran… Mais là où Asus livre un kit de fixation d’origine, Acer en fait une option, rendant peu probable cette utilisation pour beaucoup de clients.

Le pied est quand à lui entièrement en plastique, encore une fois loin du cerclage métallique d’Asus : il ne se visse pas non plus dans la machine mais semble se contenter de de loger dans un emplacement spécifique, avant d’y coulisser pour s’y fixer. L’ouverture située sous la machine laisse à penser qu’une exploitation sans pieds est improbable pour la machine.

Une fois en place on devine en effet que la machine profite de cette légère élévation provoquée par son socle pour aspirer l’air frais nécessaire au refroidissement de l’engin.

Le pied choisi par Acer aura le même impact que celui d’Asus sur l’environnement immédiat de l’Aspire Revo : La machine n’acceptera pas de se glisser entre 2 piles de bouquins et il faudra lui ménager un espace de quelques centimètres pour que le nettop puisse respirer.

Une fois connectée on comprend mieux le fonctionnement de cet engin et on en découvre les usages : les câbles arrières s’en vont loin de l’utilisateur tandis que la connectique fréquemment utilisée se trouve à portée de main. Une clé USB se positionnera au dessus de la machine, un casque micro ou une carte SDHC se branchera en façade.

Et c’est peut être là que le design de ce type de machine bénéficieraient en plein d’un kit de clavier et souris sans fil : C’est probablement le meilleur argument pour Acer qui fourni le tout dans sa version la plus chère de la machine. Le câblage de ce type d’élément gâche pour beaucoup l’effet et la ligne de l’Aspire Revo. La tentation de se passer de fil est assez grande avec ce genre de machine.

On imagine en effet cette machine avec une simple clé USB RF pour communiquer avec un clavier et une souris, un câble HDMI et l’alimentation de l’ensemble : Un engin discret et qui se déplace facilement.

En attendant un test prochain des performances de l’ensemble, test qu’Engadget ne devrait pas être long à publier, ces quelques images nous offrent un bon apercu de la taille réelle et de l’aspect de l’Aspire Revo. Une machine qui, si elle tient ses promesses en terme de performances, pourrait faire craquer de nombreux utilisateurs.