Un 12.1″ sur Blogeee ? Oui, pour beaucoup de raisons il m’apparaît opportun de faire le point sur cette nouvelle machine qu’est le MSI Wind U2xx. Les principales raisons sont d’ordre purement technique mais c’est également un bon moyen de réfléchir aux offres actuellement présentes sur le marché. Le Wind U2xx n’est pas un netbook, mais il en définit d’autant mieux le concept.

Encore très confidentiel sur le web marchand, le MSI Wind U2xx sera décliné en deux versions : un Wind U200 sous processeur Intel CULV 723 et chipset GS45 équipé d’un GMA 4500MHD, et un U210, celui qui nous préoccupe, livré avec une plate-forme AMD en Yukon MV40 1.6Ghz, un chipset AMD RS690E et un circuit graphique ATI Radeon X1250.

Cette seconde version sera elle aussi disponible en 2 modèles, le premier équipé de 2Go de mémoire vive et 250 Go de stockage disque sous Windows Vista que l’on trouve à 449€. Le second en 1Go et 160Go sous Windows XP à 399€. Et là on retombe sur des normes très netbookiennes.

A 399€, livré avec une licence de Windows XP que Microsoft ne propose qu’aux fabricants de netbooks, on trouve déjà dans cette machine beaucoup d’éléments issus de l’univers de nos petites machines. Quand en plus le constructeur se base sur le nom et le design du Wind premier du nom pour construire ce nouvel engin, on finit de comprendre la stratégie derrière la machine.

Pour le reste, la machine est très complète avec une carte Ethernet Gigabit, une connexion Wifi de type 802.11 b/g/n, du Bluetooth 2.1 + EDR.

D’un point de vue esthétique, la machine ressemble à un Wind U100 qui aurait pris un peu d’embonpoint. Les plastiques sont identiques, et si de nombreux petits détails diffèrent dans le traitement du châssis entre les deux machines, la ressemblance est tout de même frappante.

MSI a employé les mêmes matières que pour la première version du Wind. Le traitement anti traces de doigts est employé ici à bon escient. Le U210 est donc brillant mais  n’attire pas les empreintes de la même façon que d’autres netbooks. Il ne s’agit pas d’une solution miracle, et à l’utilisation, une machine de ce type finit toujours par devenir un vrai cauchemar de traces et d’empreintes diverses sur la coque, mais il faudra insister beaucoup plus longuement qu’avec d’autres machines.

Avec des dimensions mesurées de 29.7 cm de large par 19 cm de profondeur pour une épaisseur allant de 2.5 à 3.1 cm (Le Wind U100 affiche 25.9 cm x 17.8 et 3 à 3.4 cm d’épaisseur), on a donc un engin essentiellement plus large que le premier netbook de MSI. 3.8 cm de plus sur le coté, ce n’est pas anecdotique et on s’éloigne donc clairement de l’idée de base d’un engin que l’on pourra toujours avoir avec soi, pour se rapprocher des ultraportables classiques.

D’un autre côté, pour ce qui est du poids, 100 grammes seulement séparent le MSI Wind U100 6 cellules du Wind U210 en 6 cellules également. Avec 1.388 kg sur la balance, l’engin 12.1″ se paye même le luxe d’être moins lourd que certains netbooks 10″.

Moins épais, plus léger que certains netbooks pourtant moins larges, le U210 peut remettre en question la frontière entre netbooks et ultraportables. Mais la vraie interrogation est dans l’usage et le transport de ce type de machine. Au fond d’un sac, les 3.8 cm de large s’oublient facilement, surtout si le poids de l’engin ne diffère pas d’un netbook classique.

Reste que la machine n’aura pas la même facilité à l’usage, sa maniabilité sera moindre et son encombrement pourra faire hésiter certains utilisateurs à embarquer un tel engin au jour le jour. La magie des premiers netbooks, les 7 et 8.9″ ultra compacts est bien évidemment disparue. En échange, les services proposés sont très différents.

D’un point de vue connectique, on n’a pas d’énormes changements avec ce  Wind U210 : deux prises jack pour le casque et le micro,  tout en bas du châssis côté droit, permettent de brancher un casque micro. L’emplacement est bien choisi car il permet de profiter d’un caque micro pour de la VoIP sans trop gêner les mouvements de la main en rabattant simplement les fils sous le premier pied antidérapant du châssis. Il permet également de suivre un film ou d’écouter de la musique au casque en ayant plus de recul qu’avec l’ancien positionnement du Wind U100. Les casques de baladeurs étant généralement assez courts, les quelques centimètres gagnés permettent d’avoir suffisamment de longueur de câble pour pouvoir se reposer confortablement au fond de son siège lorsque la machine est posée sur un bureau.

Les deux ports USB 2.0 sont maintenant positionnés à droite, pas assez haut pour l’un d’entre eux. Le second se retrouve au milieu du châssis et surplombe une petite ouverture bouchée par un capuchon de caoutchouc. Cette ouverture, on l’avait déjà vue sur le MSI Wind U200 il y a quelques semaines. La marque a-t-elle en tête de profiter de l’espace de la machine pour ajouter une option GPS ou tuner TV ?

MSI n’a toujours pas choisi d’intégrer un lecteur de cartes SDHC qui masquerait totalement la carte insérée lorsqu’elle est enfichée, au contraire de beaucoup de ses concurrents. La machine étant déjà équipée au minimum de 160Go de stockage, il n’est guère question de laisser une carte SDHC à demeure pour compléter un espace disque restreint mais bel et bien de s’en servir comme d’un lecteur de cartes pour appareils photos ou caméscopes numériques. Il n’empêche que l’on apprécie le fait de pouvoir embarquer sa machine sans réfléchir à la présence d’une carte dans l’appareil et le glisser dans un sac comme il vient. Le fait de pouvoir essayer sur une carte externe au disque dur une distribution logicielle est également un point apprécié par beaucoup. Un port RJ45 et un port Antivol complètent cette  connectique droite.

Côté gauche, la connectique change de l’ordinaire. D’abord le port VGA pour brancher un écran externe est passé de ce côté de la machine par rapport au Wind 10″. Au-dessus on découvre un port d’alimentation classique et en dessous un large évent d’aération. MSI ne cherche pas à masquer outre mesure son système de ventilation et préfère encore une fois voir les choses en grand. On distingue derrière l’ouverture les fines lames du système de dissipation de la machine. Cette grande ouverture permet à l’engin de ventiler confortablement le système sans générer de perturbations dans le souffle d’air, perturbations souvent synonymes de bruit supplémentaire.

Mais la vraie nouveauté est la présence d’un port HDMI qui permettra de faire transiter le signal délivré par la machine sur un grand écran. Ce type de sortie est complètement inhabituel sur les netbooks. Pour le moment, si ce n’est le Asus N10 qui n’est pas considéré par le fabricant comme un netbook, aucun n’en dispose. Cela va changer avec l’arrivée du Nvidia ION mais c’est un point qui reste une rareté pour le moment dans cette gamme de prix.

Avec un mélange de noir et de gris, le U210 joue sur les coloris et sur les matières.

L’encombrement du U210 est certes plus important que son prédécesseur mais le rapport carcasse / écran est bien meilleur.  Les bords de la machine sont beaucoup plus fins que sur le U100. Avec 1.3 cm de largeur, les bordures de côté du U210 lui offrent un aspect très différent des netbooks. Cette finesse transforme radicalement l’affichage de l’engin. Le choix d’un écran 16:9ème de 12.1″ qui affiche une résolution de 1366x 768 pixels change tout l’aspect de la machine. Associé à un clavier bord à bord, cet écran fait du U210 un engin esthétiquement très bien équilibré.

Les bords de la machine gardent leur côté doux et arrondi, la finition de cette machine de pré-production est exemplaire. Aucun débord, aucune bavure, les éléments sont parfaitement emboîtés et aucune prise ne semble être mal agencée.

On retrouve la même disposition de leds en bas à droite du châssis. Si ces nombreuses indications sont précieuses et pratiques pour exploiter la machine au quotidien, évitant de la laisser en veille inutile ou renseignant parfaitement sur l’état d’activité du Wifi ou du Bluetooth, il est toujours dommage de les voir si mal placées. Précisément sous l’endroit où se repose naturellement la paume de la main, il faut écarter le bras pour savoir l’état de son clavier ou de son réseau Wifi alors que logiciellement la machine est apte à décrire ces états. Résultat, on regarde plus souvent la barre des tâches pour connaître l’état de la machine plutôt qu’exploiter ces petites leds.

Le pavé tactile est quant à lui plus évolué : le bouton unique du premier modèle est maintenant divisé en deux boutons beaucoup plus souples et agréables à utiliser. Ils sont bien proportionnés et peuvent être manipulés facilement du bord du pouce. La surface tactile est agréable, légèrement granuleuse et très précise.

6.5 cm par 4 cm, c’est la taille de ce nouveau pavé et cela correspond à un réel effort d’évolution depuis le premier netbook de la marque. Cette taille est respectable, mais face à la largeur de l’écran la première impression est assez perturbante. On a vite l’impression que le pavé est trop étroit pour assumer la diagonale de 12.1″.

Le clavier est superbe, 28.2 cm de large et 10.5 cm de haut, il offre un confort de frappe exceptionnel. Beaucoup de points sont positifs, pour commencer la lisibilité des touches est très bonne et c’est un point important pour beaucoup d’utilisateurs. L’espace proposé permet une frappe parfaite sans que jamais vos mains ne se battent au-dessus des touches. Le seul point négatif est peut-être dans le traitement réservé aux touches fléchées qui sont légèrement plus étroites que les autres mais qui restent tout de même parfaitement manipulables.

Les touches de frappe sont très lisibles et forment un carré de 1.2 cm de côté. La touche contrôle est désormais complétement à gauche et remplace la touche de fonction précédemment installée à cet emplacement sur le Wind U100. Elles sont plates et leur frappe est très courte mais également très réactive. Le mécanisme employé est absolument silencieux, il s’agit probablement d’un système de ressort en silicone qui permet d’offrir à la machine un confort très appréciable.

Sous la charnière droite de l’écran on trouve le bouton de démarrage. Il est enfoncé dans le châssis de façon à ne pas affleurer à la surface et évite ainsi toutes les manipulations hasardeuses.

Au-dessus de l’écran on découvre une webcam 1.3 megapixel et un micro : une position parfaite pour assurer un bon service pour une utilisation en VoIP.

Comme vous aurez pu le constater au fil de ces images, si l’écran est brillant, son contour est quant à lui totalement mat.  Un contraste réussi entre les matières qui offre un encadrement à l’image.

L’allure globale de la machine, le contraste entre toutes les matières, les noirs comme les gris, donnent une belle impression à l’ensemble. Si les coloris de cette version sont assez sobres et rigoureux, l’arrondi des angles permet au Wind U210 de garder un côté agréable et doux. La coque plus fine et l’écran plus large construisent une allure identique aux portable traditionnels.

Sous l’engin, on découvre une matière matte et noire,  parfaite pour assurer une bonne prise en main de l’engin avec le côté glossy de la surface de l’écran qui, comme toutes les autres, a tendance à laisser échapper la machine. Une large trappe, que je n’ai malheureusement pas le droit d’ouvrir, cache les entrailles de la machine. De l’extérieur on distingue le disque dur 160Go de cette version de présérie ; il y a largement la place pour laisser l’accès à la mémoire vive et à la carte Wifi mais je ne peux le confirmer pour le moment.

Deux petites vis permettent de débloquer cette trappe protégée par une étiquette de garantie. Attention, cela ne veut pas dire que la machine aura également cette limitation dans le commerce. Pour ma part j’ai reçu un document avec le U210 stipulant que je n’avais pas le droit de desceller cette trappe, mais il est possible que les machines de série soient dépourvues de cette limitation et que l’on puisse alors facilement changer les composants internes. Le non-accès à la mémoire vive, au disque dur et à la carte Wifi sur le Wind U100 avait été vivement critiqué, et il est fort possible que MSI ait révisé sa politique. A noter que dans tous les cas, l’engin est garanti 2 ans en France directement par le fabricant.

En bas du châssis, en face de l’utilisateur, on devine par les ouïes pratiquées dans le rebord de la carcasse la paire d’enceintes stéréo qui sonorise la machine. Ces ouvertures permettent aussi d’aspirer l’air nécessaire au refroidissement des composants internes.

En haut du châssis, sous la batterie, un emplacement est prévu pour glisser une carte SIM. Aucun modem n’est pour autant présent dans la machine, MSI se réserve le droit de trouver un partenariat avec des opérateurs pour embarquer un modem 3G sponsorisé par un abonnement 3G.

La batterie en elle-même est surprenante, les tests d’autonomie sont en cours mais elle montre déjà des caractéristiques étonnantes. Techniquement il s’agit d’une batterie 6 cellules 5200 mAh en 58 Wh pour un voltage de 11.1 volts, donc rien d’extraordinaire a priori. Mais MSI a pensé à ses clients et particulièrement à ceux qui lui ont fait confiance avec le Wind U100. La batterie est en effet d’un format 100% identique à celui du netbook de la marque. Une batterie de Wind U100 peut donc parfaitement faire tourner le U210.

Si vous avez acheté une batterie tierce, ici une batterie BlueTrade, pour le Wind U100, elle sera parfaitement compatible avec les Wind U200 et U210. Comme on peut trouver une grande variété de batteries tierces disponibles pour le Wind U100, cela vous assure d’obtenir quoi qu’il arrive une possibilité d’augmenter de manière importante l’autonomie de l’engin.

Une autonomie et des performances que je m’emploie à tester depuis quelques jours et qui feront l’objet de la seconde partie de ce test.

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