On a découvert un engin 12.1″ de la taille d’une feuille A4, 100 grammes plus lourd que son prédécesseur en 10.2″ et plutôt bien équipé dans la première partie de ce test. L’engin semble reprendre avec intelligence les principaux points forts du Wind U100 tout en évoluant dans sa conception et ses capacités. Capacités que nous allons commencer a évaluer ici même avec une vision nouvelle du netbook : Une vraie vision vidéoludique.

Jouer sur netbook, on le fait tous depuis un moment, plusieurs jeux « passent » plutôt bien sur ces machines. Le verbe « passer » est employé ici à bon escient : On ne peut pas dire que l’expérience de jeu proposée par les machines de 2008 et 2009 soit exceptionnelle. Il faut dire aussi que les netbooks n’avaient pas vocation a devenir des consoles portatives. L’évolution du marché a fait apparaitre ces dernières semaines de nouvelles solutions, des engins qui sacrifient au concept de base pour proposer un peu plus de nerfs, un peu de la puissance nécessaire pour afficher correctement quelques jeux. Et le Wind U210 en fait partie.

Le premier des jeux testé sur la plate forme a été Call Of Duty 4 et le résultat n’est pas terrible… Pourquoi tester COD4 ? Parce qu’on a vu sur d’autres machines qu’il s’affichait avec plus ou moins de bonheur et il faut d’emblée que je relativise ce test pour ne pas faire craquer ceux qui attendent ce type de solution depuis bientôt 2 ans. Non ce n’est pas la panacée, le U210 ne permet pas de jouer à COD4 de manière satisfaisante.

La première impression est excellente, dans le hangar du début de partie le jeu est fluide, agréable et parfaitement jouable. Il faut dire que le jeu est en 640 x 480, toutes options au minimum à part la luminosité… Mais dés que l’on sort du bâtiment, lorsque le calcul de tout l’environnement doit se faire, le nombre d’image par seconde descend en chute libre, rendant l’expérience de jeu désagréable.

La mission d’entrainement se passe bien, et l’on peut vraiment apprécier le jeu durant quelques secondes… Mais dés que la partie commence réellement, dés que les programmeurs lâchent des effets graphiques plus évolués, c’est la débandade. Le nombre d’image par seconde doit chuter à 6 ou 7 et le jeu est proprement insupportable. On voit bien le problème à 3’20. Lorsque le personnage regarde le bateau a travers les trombes d’eau, l’affichage est mauvais. Lorsque la machine n’a plus a se préoccuper de ce calcul parce que le regard se pose à l’intérieur de l’hélicoptère, et malgré des effets comme la fumée d’une cigarette, le nombre d’images par seconde remonte en flèche. Résultat, si l’on arrive a courir a peu prêt correctement entre les gouttes, dés qu’il s’agit de défourailler contre du terroriste, on est sur de se retrouver truffé de plomb. Donc pas de COD4 sur le U210.

Pas de FPS ? Aucun ? En fait ce bon vieux Counter-Strike tourne très bien sur le U210. Évidemment ce n’est pas le dernier jeux du style en date, mais il remplit toujours bien son rôle. Aucun problème d’affichage ou de ralentissement.

Plus récent, plus  délicat également, Team Fortress 2 que j’ai pu tester grâce aux bonnes grâces d’un lecteur. Le jeu est admirablement optimisé, après quelques tâtonnements on arrive a trouver une solution graphique très jouable même en assez haute résolution. Le 1024 x 768 est ainsi tout à fait accessible et en choisissant une résolution plus  faible on augmente encore sa vitesse d’affichage. Bizarrement le point le plus problématique est le son. Il sera indispensable de baisser la qualité des fichiers sonores au minimum pour ne pas les entendre se répéter en boucle de temps en temps.

Dans un style un peu différent, et pour faire la transition entre les FPS et les autres jeux testés, Tomb Raider Anniversary sorti en 2007. Un jeu plus ouvert, orienté vers un plus grand public et trouvé à 1€… Parfaitement exploitable, très agréable a jouer sur le clavier du U210, ce genre de jeu d’énigme mélangé à des scènes d’action et de plateau est redoutablement efficace. Beaucoup de ces jeux reprennent du poil de la bête en s’affichant sur ce type d’engin. Le fait de pouvoir les lancer en d’autres lieux et sur une autre plate-forme que le PC habituel lui redonne de l’intérêt et du relief.

Aucun ralentissement, aucun problème rencontré, malgré des scènes extérieures assez vastes et des enchainements de touches plutôt complexes : Tout est fluide et parfaitement jouable.

PES6 se comporte admirablement bien sur le U210. C’est un jeu d’il y a 3 ans et cela semble tout à fait logique que la machine arrive a le faire fonctionner, mais  ce jeu est quasiment inexploitable sur des machines à base d’ATOM et de GMA 950. PES6 c’est la possibilité de jouer quelques heures à 2 lors d’un voyage en train avec beaucoup de plaisir et sans aucun ralentissement ni saccade. Les parties se chargent vite et avec deux manettes sans fil c’est réellement un bonheur que de lancer un défi impromptu à son voisin.

Autre jeu, autre genre, Anno 1701 où il faut avoir quelques heures devant soi pour venir à bout d’une partie mais est parfaitement jouable en 1024 x 768. Les options de détails sont assez basses mais le jeu garde ses détails agréables et les zooms, glissements ou rotations sont parfaits. A noter tout de même que tout programme travaillant en tache de fond rends l’exploitation du jeu impossible. Pas question par exemple de laisser trainer un logiciel comme un AntiVirus faire un scan de votre disque dur. Le jeu devient instable et des ralentissements pénibles sont a prévoir.

Dans un autre genre, le MSI Wind U210 affiche parfaitement Need For Speed Underground 2. Evidemment il ne faut pas s’attendre a avoir foule de détails et une haute résolution, le jeu se contente d’un 640 x 480, voire d’un 800 x 600 mais guère plus.

Toca Race Driver 2 s’affiche également confortablement et on trouve vite ses marques avec ce jeu assez vite prenant. Si là encore tous les détails ne sont pas poussés à fond, l’engin est tout de même suffisamment puissant pour donner de vraies sensations de jeu. Tout est parfait ici alors que le jeu ne se lance pas sur ATOM N270 et GMA 950.

Enfin, pour conclure avec ls jeux de conduite, Trackmania est une excellente surprise puisque sur cet engin il est enfin parfaitement fluide et jouable. Les niveaux les plus gourmands, ceux dont les pistes sont assez texturées donnent d’habitude du fil a retordre aux machines, ici elles sont tout à fait jouables…

Pour finir, parce que c’est bien beau de s’amuser mais il faut aussi travailler, la première mission de HAWX, un simulateur de vol orienté arcade qui se comporte lui aussi très bien sur le MSI. Quelques petits problèmes de son qui se répète au milieu de l’action mais la partie graphique est parfaitement gérée. On reste en assez basse résolution, 800 x 600, avec un nombre de détails assez faible mais c’est tout à fait convaincant.

Alors tout va bien dans le meilleur des monde avec ce Wind U210 ? Oui si l’on regarde cette partie graphique en rapport au prix de l’engin et aux matériel embarqué. Un peu moins lorsque l’on évoque le revers de la médaille…

Et c’est tout d’abord la température atteinte par la machine lorsque l’on pause un thermomètre infrarouge en face de la bouche d’évacuation d’air chaud de l’engin au bout de 10 minutes. On frôle les 48°C et on comprend alors très rapidement qu’il ne fera pas bon jouer avec la machine sur les genoux ! Le trio AMD Yukon MV40 1.6Ghz, chipset AMD RS690E et circuit graphique ATI Radeon X1250 affichent donc de belles performances au prix d’une dépense d’énergie importante. Cette chauffe très rapide est responsable de la mise en marche instantanée à l’allumage d’un ventilateur dans l’engin. Alors que beaucoup de netbooks sont assez discrets sur ce point, le MSI n’est pas particulièrement bruyant mais son ventilateur toujours en marche ne promet pas le silence proposé par d’autres engins. En outre le fait de dépenser de  l’énergie pour se refroidir, d’en perdre en dissipant beaucoup de chaleur et de s’associer à une dalle de 12″ nous mets la puce à l’oreille sur le second point faible de la machine, son autonomie.

Alors que l’on croise de plus en plus de netbooks qui dépassent allégrement les 7 heures d’autonomie Wifi allumé, le MSI Wind U210 à un resultat correct mais bien plus modeste : 4H31 non stop en alternant les sessions flash et les sessions texte. Le tout sous FireFox avec un écran poussé à 100% de sa luminosité et  en mode High performance pour une  lecture flash correcte.

On grappille 20 précieuses minutes en baissant un peu la luminosité et en abandonnant le flash en mode économie d’énergie pour atteindre presque 5 heures de travail effectif sur internet. A l’inverse, rester sur Youtube en permanence pour regarder des vidéos en mode Super performance pour accéder à un affichage HD fera passé sous la barre de 4 heures d’autonomie.

Sous OpenOffice et sans Wifi allumé, on est à 5 heures de travail effectif, sans souris et en mode High Perfomance avec l’écran à 100% de sa luminosité. C’est très correct au vu du service proposé et de l’affichage 12″ de l’engin même si cela parait loin des 10 heures du EeePC 1005HA-H dans les mêmes conditions. Là encore, jouer avec la luminosité ou l’activation du wifi fera gagner ou perdre de précieuses minutes.

Enfin, en lecture HD, en alternant 1 Xvid et un film H.264 en 720p, on obtiens des resultats qui ne permettent pas toujours de voir un long metrage. Il est indispensable de pousser les performances au maximum pour afficher des 720p a fort bitrate et dans ce cas précisl’autonomie semble chuter drastiquement. Avec 2H39 de lecture  en mode de performance moyen, luminosité poussée à fond et données stockes sur le disque de la machineon a un engin capable d’assurer la lecture d’un film mais guère plus. Pour lire un fichier HD, il faudra preferer un branchement sur secteur pour arriver a en voir la fin pour peu qu’il dépasse les 2 heures. En baissant la luminosité de l’écran à 70% on peut gagner un petit quart d’heure de lecture en plus mais avec le traitement brillant de la dalle ce n’est pas forcément compatible avec tous les usages de la machine.

La performance est là en matière de jeu et, on le verra dans la troisième partie, en matière de logiciels. Mais le prix a payer est clair : l’autonomie de l’engin est vraiment en dessous des standards des netbooks actuels. La chaleur dégagée par la machine pourra également en rebuter plus d’un et pourtant, ceux qui cherchent une solution a utiliser d’un point A à un point B sans en avoi un usage permanent tout au long de la journée pourraient voir dans cette machine une solution intéressante. Je pense particulièrement aux gens qui cherchent aussi a travailler  avec leur netbook, les performances de celle-ci offrent en effet des possibilités que nous n’avons pas rencontré dans de précédentes machines comme nous allons le voir très vite dans la troisième partie de ce test.