Proposer une belle ergonomie, c’est un avantage indéniable pour une machine 11.6″ comme le Compaq Mini 311C, mais c’est beaucoup plus simple que pour un netbook de diagonale d’écran inférieure. Pour se sortir du lot l’engin doit satisfaire en plus les éléments que l’on suppose d’un chipset ION: De bonnes performances en matière de vidéo HD et des résultats correct pour le jeu ainsi que pour toute application que le chipset prends en charge. Si ce pari est réussi, alors que la machine est proposée à 349€, Compaq a là un best seller potentiel.

Bien emballer sa machine, on a vu que Compaq avait su le faire avec un clavier efficace et une connectique tout à fait honnête dans la première partie de ce test. Mais la marque ne s’est pas contentée de cette proposition et a su concevoir un engin performant et autonome dans une carcasse relativement légère.

Avec sa batterie 6 cellules, le Mini 311C affiche 1.485 kg sur la balance ce qui est tout à fait correct pour un netbook 11.6″. On se souvient des machines 10″ les plus lourdes qui atteignaient, voire dépassaient, ce poids là. Alors certes ce n’est plus le netbook que l’on emmènera à bout de bras de réunion en réunion ou que l’on décidera d’embarquer à la va vite au dernier moment, mais c’est une solution qui a d’autres avantages. Si vous avez toujours un sac avec vous, les 11.6″ et le poids de la bête ne vous porteront probablement pas plus préjudice que cela.

Ce n’est qu’avec le poids obtenu par l’ensemble netbook et alimentation externe que les problèmes commencent. Le choix d’employer encore une fois un gros câble tripolaire et un chargeur loin de la finesse de ceux des machines ASUS apporte un poids beaucoup plus conséquent au Mini 311C : 1.87 kilo. Un poids qui donne à la machine un aspect beaucoup moins séduisant, tout du moins qui  fait réfléchir à deux fois avant d’empoigner son engin pour un déplacement impromptu. Le réflexe netbook que l’on avait avec les machines 7 et 8.9″ a bien totalement disparu. La machine offre en échange bien d’autres avantage et ne s’adresse donc pus au même public.

Et pourtant, une fois en main la machine n’est pas désagréable a manipuler : Ouverte, posée sur le bras gauche lorsque l’on pianote de la main droite, ou inversement, on peut tenir assez longtemps. Une session de surf pour une réservation de billets de cinéma en ligne est tout a fait concevable, comme au temps des premiers netbooks 7″. Evidemment, inutile d’espérer lire un compte rendu dans cette position, le poids fait vite son oeuvre et on profitera mieux de l’engin sur un support. La prise en main du Mini 311C est bonne, la coque inférieure rugueuse et matte de la machine et la batterie parfaitement intégrée font de l’ensemble un objet assez agréable a garder avec soi, à bout de bras. Pas de dépassement d’une rangée de cellules sous ou à l’arrière du 11.6″, la batterie est parfaitement profilée et le 311C garde sa ligne. Cela suppose que Compaq pourrait sortir une batterie de voyage de 9 cellules qui ne dépasserait pas énormément sous la coque et pourrait offrir de très bonnes performances en matière d’autonomie.

La batterie fournie est une 6 cellules 55Wh qui permet une autonomie très correcte au regard des éléments qui équipent le 311C. Il ne faut pas perdre de vue que l’engin est livré avec un écran 11,6″ et un chipset différent des netbooks habituels. Comme on l’a vu dans la première partie de ce test, la machine offre une vraie ergonomie de saisie qu’il faut pouvoir associer à une certaine autonomie pour déterminer l’efficacité de cet engin pour un usage bureautique. Sous OpenOffice, sans Wifi ni souris mais avec la luminosité  poussée à fond, la machine tiens 5H43 ce qui est tout à fait raisonnable même si ce score est très loin des performances des machines 10″ les plus autonomes.

Associé à cela un écran 11,6″ en 1366 x 768 qui permet d’afficher une feuille de papier A4 plus grande que nature, on se retrouve avec un engin sans compromis pour le travail de bureautique : Autonomie, ergonomie et affichage s’allient à un prix abordable pour créer une solution vraiment efficace dans cette optique. En cela, le 11.6″ n’a pas a rougir des Asus EeePc 1101HA ou Samsung N510. La présence du chipset ION ne transforme pas le netbook en une solution semi sédentaire et on est loin des performances bien inférieures du Point Of View Mobii qui dépasse à peine les 3H30 avec un écran 10″.

En allumant le Wifi, et en surfant sur internet en sessions partagées de 10 minutes, une première session allant d’une page affichant uniquement des flux RSS à une page youtube lisant une vidéo flash, l’autonomie de la machine ne baisse pas énormément. Avec 5H28 on reste dans une fourchette raisonnable de fonctionnement qui permet de surfer confortablement.

Aucune idée de l’incidence du passage au Flash 10.1 quand le chipset vidéo ION prendra en charge matériellement la décompression vidéo en ligne, le traitement de ces vidéos sont pour l’instant sobrement assurés par l’Atom. C’est  évidemment non seulement assez gourmand en terme d’énergie mais surtout toujours aussi peu performant. L’arrivée d’une décompression assurée par le ION devrait être intéressante a analyser d’un point de vue autonomie. Cela sera surement beaucoup plus fluide en terme d’affichage mais on pourrait avoir en plus une gestion matérielle de la décompression bien moins gourmande en énergie ce qui augmenterait la performance de la batterie.

Le signal Wifi est assez puissant, la carte sans fil de type b/g offre de bons services sans déconnexions intempestives et retrouve extrêmement vite un réseau à la sortie de veille de la machine sous Windows 7. Il est ainsi donc possible de lire un film en streaming alors qu’il est stocké sur une autre machine de la maison du moement que celui-ci n’est pas en HD. Cela évite d’encombrer les 160Go de la machine.

En lecture vidéo, en exploitant un logiciel qui prends en compte les capacités de décompression vidéo du chipset, à savoir Media Player Classic Home Cinema, et en lisant deux vidéo en boucles de 10 minutes chacune, l’autonomie est de presque 5 heures sur l’engin. J’ai choisi des vidéos du quotidien, le premier film, un extrait d’un film encodé  par mes soins en 720p au format MKV avec un signal audio stéréo en aac depuis une source Blu-ray 720p, l’autre, un Xvid de 10 minutes issu d’une série TV compressé correctement en 624 x .352  Encore une fois ce résultat est vraiment correct au vu des qualités de décompression de la machine, il est possible de regarder 2 longs métrages 720P d’affilée sans problèmes avec une qualité d’image exceptionnelle grâce à la résolution 1366 x 768 de l’engin.

Et la qualité des vidéos décompressées par le chipset ION est simplement incroyable au vu du prix de la machine. Ici, simplement branchée en HDMI sur un écran externe, l’affichage de films 1080P est tout bonnement parfait. Difficile de faire un reproche à cette machine qui affiche un MKV 1080P encodé avec le minimum de pertes d’informations sans tressaillir ni jamais décaler le son et l’image. Transformer ainsi un netbook en lecteur numérique Haute Définition est vraiment une option appréciable. Il faut bien évidemment employer un logiciel dédié capable de lire ces données en exploitant les capacités du chipset. Media Player Classic Home Cinema en fait partie et ce logiciel gratuit vous permettra de prendre en charge la décompression par le ION. Pour l’exemple j’ai exploité Total Media Theater 3 d’Arcsoft, logiciel payant mais dont une version de démonstration est téléchargeable en ligne.

Car si l’on active pas la décompression matérielle prise en charge par le chipset ION et que l’on lance la même vidéo décompressée par le couple ATOM N270 / GMA 950, le résultat est simplement catastrophique. L’arrivée du ION permet donc de changer la donne en terme de performances vidéo HD. On l’avait vu avec les nettops comme l’Aspire Revo 3600 ou avec le Samsung N510 mais jamais de manière si abordable d’un point de vue financier.

D’un point de vue jeu et logiciels,  le résultat est semblable aux autres machines équipée du chipset ION que l’on a pu croiser jusqu’ici. Les tests du N510 peuvent donc se copier coller sur celui-ci en terme de jeu vidé. Il est également très agréable de pouvoir lancer sur la machine un jeu plus ou moins récent et se replonger dans un gameplay réussi. Evidemment la vidéo d’un PES6 ne montre pas les qualités d’un jeu de l’année mais avec 2 pads et un concurrent humain, on est très surpris de jouer sur un netbook dans le train, on retrouve plus qu’un jeu, on retrouve beaucoup de plaisir.

Certains titres ne passeront jamais, les plus gourmands en ressources processeur. L’Atom est vite dépassé par tout ceux qui affichent beaucoup de données à l’écran. Tant qu’il ne s’agit que d’effets graphiques gérés directement par la puce 9400M du chipset ION, aucun soucis, par contre, calculer les déplacements de plusieurs unités à la fois et les effets qu’ils ont entre eux pose plus de problèmes. Cela donne un affichage haché, perturbé par un calcul qui n’arrive pas à suivre. Les tests de Left4Dead ou Settlers VI montrent bien ce résultat sur les précédentes vidéos sous le couple Atom + ION. Sur Left 4 Dead par exemple, le jeu est relativement jouable jusqu’à l’apparition d’une foule d’ennemis qui réclament trop à la machine. Ce type de jeu est a proscrire sur ces engins, il ne sont pas taillés pour cela. En revanche un jeu de course ou un jeu affichant moins d’éléments à l’écran ne pose aucun probleme. La façon dont sont programmés les logiciels influe également beaucoup : Sur Settlers VI les settlers sont visibles même lorsque l’on dézoome énormément la carte et consomment donc beaucoup de ressources. Sur un jeu du même type comme Anno 1701,  avec le même couple processeur et chipset, les détails s’effacent lorsque l’on s’éloigne du sujet, ce qui permet à la machine d’offrir une bonne fluidité à l’ensemble.

Si vous comptez investir dans ce type de machine pour jouer, veillez bien a prendre en compte ces limitations : Il ne s’agit pas ici d’une console PC portable à 349€ mais une solution d’appoint. Il faudra choisir vos jeux avec soin car, même si des éditeurs ont bien compris l’intérêt de développer des titres adaptables au maximum de plates formes possibles et donc assez souple en matière de performances (TrackMania ou World Of Warcraft par exemple, jeux qui tirent leur succès d’une grande largesse de programmation), la plupart des titres récents ne s’afficheront pas correctement sur votre netbook. A vous de dénicher les perles rares, les jeux déclassés et les offres des sites d’enchères où d’excellents titres pullulent à des prix dérisoires. Vous pouvez aussi compter sur les émulateurs divers et variés ainsi que sur les plates formes de téléchargement du type Steam ou la plupart des titres 3D en réseau fonctionnent admirablement (CounterStrike Source, Team Fortress 2, Day of Defeat…)

D’un point de vue plus professionnel, les accélérations graphiques de certains logiciels comme Photoshop CS4 par exemple, font du Mini 311C un outil de production d’appoint assez étonnant. Certaines applications se trouvent parfaitement bien gérées par le 311C et la résolution d’affichage est désormais suffisante pour ne pas se torturer en permanence en jouant avec des options de cadres et de fenêtres. L’engin est loin de remplacer une station de travail ou un portable 15″ mais il saura résoudre un probleme chez un client ou corriger un devoir à quelques minutes d’un cours ou d’un rendez vous.

Cette grande surface d’affichage se complète d’une possibilité d’encodage performante avec Badaboom que l’on a déjà vu auparavant. Il n’est pas forcément indispensable de charger les 160 go du disque avec d’énormes fichiers 1080P et la transformation de sources lourdes en fichiers plus adaptés pourra se faire facilement avec ce type de logiciel dédié.

Reste que l’écran brillant est assez étroit dans ses angles de vision : Il faut se situer plutôt en face, l’écran correctement relevé vers vous pour profiter d’une image encore trop éloignée des standards des portables actuels. L’image, bien que sous une dalle brillante qui a tendance a réchauffer les couleurs en approfondissant les contrastes est encore très froide et il faudra encore une fois faire un tour chez Focus-Numerique pour calibrer correctement les couleurs du 311C. Peut t-on se plaindre du traitement de cet écran par Compaq ? Oui et non, par rapport à la concurrence, hormis le fait que l’écran est brillant, l’engin n’est ni mieux ni pire que les autres netbooks du marché, par contre il aurait été intéressant pour la marque de proposer une gamme plus évoluée du 311C livrée avec un écran plus performant. Je pense que de nombreux utilisateurs seraient prêts a rajouter 15 ou 20€ de plus pour bénéficier d’un excellent écran sur ce type de machine.

Venons en au point délicat de la machine, sa ventilation. Une chose est sure, elle se fait entendre. Il ne s’agit pas d’une turbine fonctionnant à plein régime en permanence ni d’un bruit assourdissant mais le fait est que la gestion de la vitesse de rotation par rapport à la température dégagée est semble t-il assez mal programmée. Le netbook ventile en permanence même lorsque l’on utilise pas ou très peu ses ressources : La frappe d’un texte sous Open Office s’accompagne généralement d’un silence quasi parfait sur les autres machines du marché. Sur le 311C la ventilation ronronne toujours quoique l’on fasse. Bien sur en cas de lecture HD ou de jeu 3D, cette ventilation monte d’un cran et le bruit monte également. Mais lors de ces activités, les sons des jeux ou films couvrent amplement la nuisance sonore. C’est donc en fait le moment ou l’on ne sollicite pas ou peu la machine qui s’avère être le plus bruyant. J’espère qu’un correctif logiciel ou  un nouveau BIOS amènera quelques changements sur ce problème. En attendant, le point positif de cette ventilation à outrance est la température que la machine atteint à l’usage. Le clavier reste toujours a température stable et un thermomètre infrarouge braqué sur la soufflerie donne un pic de 38/39°C et cela après la lecture d’un film HD 1080P sur un écran externe. C’est une température exactement semblable à celle du Samsung N510 équipé du même chipset mais qui ne provoque pas les mêmes nuisances de ventilation. Preuve que l’on peut surement améliorer la gestion du refroidissement du Compaq.

L’autre soucis vient de la gestion du Windows XP installé par Compaq : Les machines telles qu’elles sont livrées souffrent d’une contagion de plus en plus répandue chez les marchands qui consiste a cofinancer ou tout du moins a sponsoriser une partie de la machine en acceptant des logiciels pré-installés sur l’engin. Barres diverses et variées, anti virus, moteur de recherche et licences d’essais en tout genre viennent gâter une installation propre et fraiche de Windows. La désinstallation de toutes ces fonctions supplémentaire étant tellement lente et manquant cruellement de temps pour tester la machine j’ai préféré recourir aux grands moyens en installant directement une licence de Windows 7. Ce dernier fonctionne parfaitement sans lenteurs ni ralentissement. Il est tout de même dommage de constater que ces logiciels prennent de plus en plus de place dans nos machines au détriment de l’utilisateur lambda qui devra la plupart du temps se faire aider pour nettoyer correctement sa machine. Certes ces logiciels participent au prix de l’engin, gommant plus ou moins à mon avis le cout de la licence de Windows XP, mais de nombreux utilisateurs pourraient gâcher une partie de leur expérience en omettant de se débarrasser de morceaux de codes parfaitement superflus.

Pour le reste certains détails auraient pu être améliorés, la webcam par exemple n’offre pas la fluidité de certains netbooks pourtant vendus encore moins cher et certains essais en vidéoconférence sous Skype amènent à une lecture particulièrement hachée par moment des images. Le micro est quand à lui tout à fait correct et le son enregistré est assez clair avant et après compression d’un logiciel VoIP. La position au dessus de l’écran du couple webcam micro est comme toujours la meilleure solution sur ce type d’appareil.

Une bonne surprise de la part de Compaq est dans l’ouverture et l’évolution possible de la machine ou tout est accessible : Le disque dur SATA 2.5″ tout d’abord mais aussi un slot de mémoire préinstallé bien que vide. L’engin confirme la présence d’un gigaoctet de mémoire soudé à la carte mère et totalement inaccessible. On pourra donc ajouter 1 ou 2 Go de mémoire à l’engin afin de lui proposer de meilleures performances. je n’ai pas reçu a temps les barrettes commandées pour tester cette option et le Mini 311C a du repartir du labo mais il ne fait pas de doute qu’une barrette de 1Go activera le dual channel du chipset ION proposant alors de à la machine une meilleure bande passante et de meilleures performances. Il sera également possible de passer en 3Go de mémoire en ajoutant une barrette de 2Go de DDR3 à l’engin. Le Dual channel ne sera pas activé (EDIT : Finalement le dual Channel est reconnu dans la configuration 1Go soudé et 2Go supplémentaire avec le ION sur le Mini 311C comme nous l’indique le manuel d’entretien de la marque.) , la machine ne trouvant pas de parité en taille sur les deux slots de mémoire vive mais cet espace important offrira plus de souplesse de travail pour gérer des documents importants, un gros cache de navigateur internet ou d’autres logiciels. A vous de décider ce qui correspond le mieux à votre usage.

Autres points appréciables et qui se font assez rares desormais sur les dernières machines du marché, la possibilité d’accéder à la carte Wifi de l’engin. Il sera ainsi facile de la remplacer par une autre carte avec des spécifications différentes. Mieux encore, Compaq laisse le connecteur MiniPCIe de son engin là où tous les autres constructeurs ne le soudent pas pour économiser quelques centimes. Ce connecteur est censé accueillir le modem 3G que la machine offrira surement en option. Je ne sait pas ce qui fonctionne sur ce connecteur, il est possible qu’une liste très restreinte de périphériques soit compatible. Nous en saurons plus dans le futur.

D’un point vue pratique, si le châssis a tendance a mettre en veille trop rapidement la machine lorsque l’on ferme l’engin, les charnières a basculement ont l’air très robustes et l’équilibrage du netbook est très bon : En déployant totalement l’écran, ce qui revient quasiment à une utilisation de la machine debout lorsque celle-ci est posée sur une table, il faut encore exercer une pression importante sur le haut de l’écran pour avoir un basculement de la machine mais la partie basse continue a faire contrepoids. Toutes les autres positions d’écrans ne souffrent pas de cet effet énervant rencontré sur beaucoup de machines 10″.

A 349€ le  11.6″ de Compaq est évidemment une bonne affaire, il a des défauts dont certains ne pourront pas être corrigés dans le temps. Les enceintes trop faibles, la weebcam un peu sous dimensionnée ou l’écran brillant resteront tels quels mais pour autant la solution proposée par la marque est très séduisante. Le prix de l’engin autorise des concessions de la part de l’utilisateur au vu de l’équipement embarqué. Tour à tour machine de jeu et de divertissement avec de belles capacités vidéo, machine de travail réellement confortable avec une excellente ergonomie et machine du quotidien avec un poids correct mâmgrès une diagonale plus importante, le Mini 311C a vraiment beaucoup d’arguments pour lui.

Ce n’est pas le netbook des origines mais les attentes du public ont changé au fur et a mesure que le concept du petit ordinateur supplémentaire gagnait le marché. Je pense qu’il reste toujours un énorme créneau pour les machines de plus petites diagonales et vraiment orientées vers une excellente autonomie et une bonne capacité de surf mais le fait est que ce type de machine, proposée à ce prix, est une très bonne solution pour un public ne pouvant ou ne voulant pas  se confronter aux compromis des netbooks 10″ sans pour autant investir dans un portable 15″ traditionnel probablement sur dimensionné pour un usage quotidien. Le Compaq Mini est peut être la meilleure affaire du moment pour ceux qui veulent un engin capable de leur rendre plus de services que d’habitude, ici le chipset de Nvidia montre sa grande versatilité et HP/Compaq sa volonté de reconquête d’un marché où la marque se fait desormais talonner de prêt par Acer. C’est probablement cette concurrence qui explique un prix aussi éloigné de la proposition de Samsung et c’est tout au profit des consommateurs dans l’attente de ce type de produit.

Lire la première partie de ce test.