Intel et Nvidia en passe de définir les 2 netbooks types du marché 2010.

C’est la guerre. Intel n’apprécie pas du tout l’arrivée de Nvidia sur le marché des chipsets de netbooks avec son ION. Nvidia de son côté semble vouloir équiper toutes les machines de fonctionnalités HD et 3D. Au milieu, on retrouve des utilisateurs qui aimeraient simplement avoir le choix. Le choix de pourvoir jouer s’ils le désirent, le choix de regarder des vidéos en streaming dans de bonnes conditions ou de ne pas guetter la présence d’une prise de courant au moindre déplacement.

En proposant un remplaçant au chipset 945 avec le ION cette année, Nvidia a frappé un grand coup. L’arrivée de la puce a marqué un tournant dans les capacités des netbooks : 3D légère, accélération de certains programmes spécifiques comme Photoshop ou Acrobat, exploitation du circuit graphique pour des calculs jusque là réservés aux seuls processeurs et traitement Haute Définition de la vidéo. Véritable couteau suisse, le ION a transformé les petits netbooks de 2008 en véritables machines multmédia. Reléguant des ultraportables de 2 ans d’age seulement et beaucoup plus chers en dinosaures. En proposant un circuit graphique correct pour les processeurs Atom, Nvidia a comblé le fossé de performances qui séparaient les netbooks des premiers ultraportables, brouillant un peu plus les pistes dans l’offre actuelle.

Cela n’a pas été pour plaire à Intel qui a perdu les ventes de ses propres chipsets sur de nombreux nettops  et quelques netbooks et qui se retrouve surtout face à une distribution de ses produits beaucoup plus délicate. Certaines machines sous ION + Atom se retrouvent au final plus pertinentes, plus performantes pour des usages multimédia, que des engins bien plus cher sous CULV. Cela bouscule vers le haut une distribution bien étagée de produits chez Intel et devrait donc obliger le fondeur a revoir sa politique de prix.

Mais tout cela n’est pas le problème de l’acheteur qui voudrait simplement avoir le choix d’un équipement à sa mesure. L’autonomie des machines annoncées sous PineTrail, dont les performances sont largement assez bonnes pour les usages quotidiens d’un netbook, sont sans commune mesure avec les engins sous ION. Tout le monde n’a pas la vocation de jouer sur son netbook, je pense même qu’il s’agit d’une minorité d’utilisateurs. Certes les fonctionnalités de calcul par le processeur graphiques sont intéressantes mais elles sont payantes et entrent en conflit avec l’idée d’une machine abordable.

L’arrivée en masse des netbooks sous PineTrail, aujourd’hui le N450 et demain le N470, montre donc la voie pour 2010 : Des engins ultra autonomes avec des capacités de 6 à 12 heures de travail continu pour des prix oscillant entre 249 et 349€. Des engins de 10″ de diagonale pour le moment qui iront vraisemblablement vers le 11.6″ avec le N470. Plus de 80 modèles de machines sont annoncées avec peu ou prou les mêmes caractéristiques : Atom N450, 1Go de mémoire, 160Go de disque dur et écran 10″. 80 concurrents identiques sur un marché qui ne s’étirera pas à l’infini cela finira forcément par provoquer des soubresauts de conscience chez les fabricants et des propositions différentes au cours de l’année.

Parmi celles-ci il devrait y avoir un territoire pour Nvidia. Devrait car le chipset ION actuel n’est pas compatible avec le N450 et Intel peut très bien stopper sa production d’Atom N2x0 pour la remplacer par l’Atom PineTrail. Stoppant net la commercialisation des machines ION que nous connaissons aujourd’hui qui ne fonctionnent qu’avec les puces N270, N280, 230 et 330. Impossible d’exploiter le chipset avec les nouvelles puces et la mort plus ou moins imminente de la plate forme ION première du nom semble donc programmée.

Le ION2 arrive donc à point nommé (et de façon savamment calculée, Nvidia savait qu’Intel allait lui couper l’herbe sous le pied…) pour la marque avec sa compatibilité sous entendue avec le PineTrail. Pour l’obtenir, Nvidia va probablement rentrer dans le rang et enlever une bonne partie des fonctionnalités du ION d’origine pour se transformer en « simple » chipset graphique et non pas en chipset tout court. Cette exploitation plus classique d’un chipset graphique basse consommation pourrait amener le marché a proposer une gamme complète d’engins sous ION2 à moyen terme. Pour le moment personne n’a rien annoncé en ce sens et on a vu la frilosité de l’offre ION actuelle on peut se demander comment les constructeurs vont réagir.

La solution ION2, si elle fonctionne bien comme une puce PCIe, serait surtout une bonne solution pour les utilisateurs qui pourraient redécouvrir les avantages d’une solution telle que celle proposée par ASUS avec le N10J : Un double système d’affichage passant par le circuit intégré Intel pour un affichage standard et via le chipset Nvidia au bon vouloir de l’utilisateur.

Cette solution est beaucoup moins rentable pour Nvidia qui ne pourra pas vendre son chipset ION2 dans les mêmes  conditions que celles du ION première génération. Si il semble difficile pour les marques de revenir à des solutions sans Haute Définition ni 3D pour leurs nettops, les netbooks pourraient en quand à eux très bien se contenter d’une puce leur permettant d’afficher de la vidéo HD tout en accélérant le flash comme ce que va proposer Broadcom dans un futur proche. Probablement moins chère que la solution Nvidia, cette option d’une puce « HD Only » va probablement satisfaire une majorité d’utilisateurs. Il s’agira donc pour Nvidia de trouver la meilleure façon de se positionner sur ce marché netbook pour 2010, le plus simple étant d’évaluer le « cout » de la gestion de la 3D et de l’accélération de logiciels via le CUDA pour déterminer un prix raisonnable pour cette option.

Les 2 grandes tendances du marché sont donc établies pour ce début 2010 : Des engins 10″ sous Atom N450 d’un côté, des machines 11.6″ sous N470 un peu plus tard dans l’année avec une gestion vidéo HD via une puce externe. l’avenir de la 3D et du jeu sur netbook semble plus incertain à court terme.