Asus a souffert de l’arrivée du Mini 311C en fin d’année dernière, son EeePC 1201N sous Nvidia ION vendu assez cher par rapport au reste du marché a été sapé par cette machine d’HP Compaq vendue 150€ moins cher. Le fait qu’HP ait choisi d’embarquer un Windows XP au lieu de Windows 7, un Atom N270 au lieu d’un 330 double cœur expliquent pour beaucoup la différence de prix entre les engins. Asus a décidé de réagir et a sorti une version « light » de sa machine haut de gamme, le EeePC 1201NL

Présentation

D’aspect, le 1201NL est absolument identique au 1201N : Même coque plastique brillante, même goût pour les traces de doigts et autres salissures, mêmes reflets autour de l’écran et…pour tout dire même écran brillant. Asus conserve la même carcasse de machine, seul les composants internes changent.
Tout comme le 1201N, le EeePC 1201NL vise avant tout des utilisateurs de fonctions multimédia. En intégrant un chipset Nvidia ION la machine gagne énormément en capacités 2D, vidéo et en 3D par rapport à un engin classique sous chipset Intel intégré type GMA 950. Certains jeux sont donc tout à fait à l’aise sur l’engin tout comme la lecture de vidéo HD à l’écran en 720P ou en 1080P via la sortie HDMI. Les capacités de lecture de vidéo Flash HD en streaming sont également a prendre en compte ce qui fait du 1201NL une solution accessible et facilement transportable pour les amateurs de multimédia n’ayant pas besoin d’une autonomie trop importante. Si vous recherchez un poste d’appoint pour lire des vidéos, travailler confortablement et jouer à des titres pas trop gourmands, le 1201NL est peut être une très bonne solution.

Caractéristiques constructeur

Processeur : Intel Atom N270 à 1.6 GHz.
Chipset graphique : Nvidia ION
Mémoire vive : 1 Go (DDR2 / 1 Go x 1)
Disque dur : 2.5″ 160 Go SATA 5400 tr / min
Affichage : 12.1  » en 1366 x 768 a rétro éclairage  LED Brillant
Réseaux : WiFi 802.11b/g/n, Ethernet 10/100
Connectique : 3 ports USB 2. Sortie casque et une prise pour microphone format jack, 1 port VGA, 1 port RJ45, 1 sortie HDMI
Audio : Audio HD, 2 haut-parleurs stéréo 1,5 W, microphone intégré
Lecteur de cartes mémoire 3-en-1 (SD, SDHC, MMC)
Webcam : Digital LiveCam 0.3 megapixel
Batterie : 6 cellules au lithium ion 4400 mAh (5 heures d’autonomie)
Dimensions : 296 x 208 x 27.3 ~ 33.3 mm
Poids : 1,38 kg (avec batterie 6 cellules)
Système d’exploitation : Windows XP Familial.

Carcasse – Poids – Encombrement

1.38 kg annoncé par Asus, 1.45kg mesuré avec la batterie par mes soins, 1.64 kg avec chargeur et câble d’alimentation, le 1201NL est un 12’’ d’un poids très correct par rapport au reste du marché. Il est quasiment impossible de travailler avec un engin de cette diagonale debout au vu de l’envergure qu’il représente et la machine tiens très bien en main une fois repliée. Le poids de ce type de machine ne se mesure donc qu’à la fin d’une journée ou l’on a glissé la machine dans son sac et au vu du service rendu le 1201NL justifie sans problème son encombrement.
Il est plus difficile de pardonner la coque et les matériaux brillants employés par Asus. Salissante, rapidement couverte de poussières et de traces de doigts, la coque est très jolie tant que l’on ne s’en sert pas et se retrouve vite être peu présentable après une demie heure de manipulations. Un choix esthétique qui privilégie donc l’aspect de la machine lors de son achat mais qui se révèle être une assez mauvaise idée à l’usage.
Hormis l’esthétique, la coque Seashell employée par Asus a désormais fait ses preuves et les matériaux comme la forme ont su faire leurs preuves dans le temps. Le 1201NL n’échappe pas à cette règle et l’ensemble de la machine est très bien ajusté, bien fini et d’une robustesse de coque comme de charnière qui devrait durer sans problèmes dans le temps.

Connectique

La connectique est on ne peut plus standard sur ce type de machine équipée du ION de Nvidia. A savoir que la seule vraie différence entre ce type de netbook et les machines sans chipset graphique évolué est la présence d’une sortie HDMI.
Côté gauche on retrouve donc une sortie VGA judicieusement placée en haut de la carcasse de façon a ne pas gêner vos mouvements lorsque votre machine est branchée à un moniteur externe. Vient ensuite la prise d’alimentation dans le nouveau format Asus, une mini broche coudée très pratique vu le faible empattement qu’elle représente sur le côté de l’engin. Il est ainsi possible de « coller » la machine contre un livre, une fenêtre… Avec tous les risques que cela comporte pour l’ouïe de ventilation censée extraire l’air chaud de la machine. Ce détail est important car le couple Atom N270 / Nvidia ION a tendance a dégager pas mal de chaleur et il faut toujours veiller a laisser une place suffisante pour que la machine puisse l’extraire correctement. Suivent un port USB 2.0 classique et un port HDMI permettant d’exploiter la machine sur un écran externe de type TV.

Côté droit c’est là encore très classique : Un lecteur de cartes SDHC avec sa fausse carte SD pour empêcher la poussière de rentrer, lecteur indispensable pour décharger de nombreux appareils en tout genre. Deux ports USB 2.0 séparé par les jacks du micro et du casque permettant d’écouter musique et films ou de lancer des téléconférences. Cet espacement entre les prises USB est bienvenu car il permet d’exploiter sans soucis les plus gros périphériques USB sans qu’ils se gênent.
Tout en haut de la machine on retrouve le port RJ45 pour le réseau filaire et un port Antivol classique. La disposition de l’ensemble est bonne puisque les plus gros câbles, les moins souples, sont tous placé en hauteur et n’empêcheront pas l’ utilisation d’une souris.

Evolution matérielle

Sous le 1201NL on retrouve une seule trappe d’accès au matériel embarqué comme d’habitude chez Asus. A l’ouverture de cette trappe on a tout de même une bonne nouvelle puisque si la mémoire vive livrée n’est que de 1 Go (Microsoft Windows XP oblige) il est possible de conserver cette barrette et d’en installer une seconde pour passer à 2Go en dual channel.

Par contre en cas de problème de disque dur, d’envie de passer en SSD ou de changer de carte Wifi, il faudra dépiauter totalement la machine pour accéder à ses entrailles. Manœuvre a priori pas trop compliquée pour un bricoleur un peu expérimenté mais qui annulera la garantie constructeur.

Design intérieur

A l’ouverture du châssis, deux constats. D’abord que la charnière est solide et ferme, ensuite que la machine est encore une fois strictement identique au 1201N. Même pavé tactile, même clavier chiclet, même écran et même châssis. Les moules sont parfaitement identiques et cela aussi explique le prix de l’engin puisque la commercialisation du 1201N a du essuyer quelque peu les coûts de développement de son petit frère 1201NL.

Clavier

Profitant de la diagonale de 12’’, avec des bords réduits au minimum, le clavier du 1201NL est peut être son argument principal au vu de son prix : Efficace, lisible et surtout d’une prise en main quasi immédiate que l’on vienne du monde du portable ou du monde du netbook, ce clavier est un vrai bonheur a utiliser.

Chaque touche est largement séparée des autres, chaque lettre est totalement lisible. Les touches fléchées ne sont pas écrasées les unes au autres mais bénéficient du même format que les lettres. La barre espace, très grande est accessible d’où que l’on pose la main sur le clavier et la réactivité de chaque touche est sans défaut.

La frappe est ainsi facile, simple et chaque lettre apporte immanquablement l’intuition de la réussite ou de l’échec de sa frappe : Même lorsque vous frappez de travers une touche, en ne pianotant que son coin, vous la déclenchez jusqu’au bout de sa course et savez que celle-ci a été inscrite à l’écran. Au contraire, si votre pression est trop faible ou si vous avez visé 2 touches à la fois, vous le ressentez également immanquablement. Résultat, une auto correction rapide qui apparaît âpres seulement quelques heures d’utilisation.

Pavé tactile

Toujours identique à celui du 1201N, ce pavé reprend le principe d’une surface granuleuse, parcourue de petits picots en très léger relief. Tant que la pulpe de votre doigt sent cet effet, vous êtes en zone tactile. Si vous débordez sur le repose poignet vous le sentez aussitôt. Il y a des gens pour qui ce choix technique est gênant mais d’un point de vue ergonomique, dans l’usage que l’on fait d’un pavé tactile, sans détacher les yeux du pointeur à l’écran, c’est réellement efficace. Multitouch, la zone permet de faire des défilements à deux doigts, de zoomer ou dézoommer en écartant ou pinçant la zone ainsi que bien d’autres fonctionnalités toutes paramétrables sous Windows.

Affichage

L’écran est lisible et lumineux, les couleurs sont vives et bien rendues et il n’y a guère que les angles de vision qui sont un peu cours en hauteur qui peuvent gêner l’utilisateur. Hormis bien sur le fait qu’Asus aie choisi un écran brillant, très brillant, malgré un traitement anti reflet de surface qui semble juste ternir, à grand peine, le point le plus vif d’une source lumineuse. Si vous comptez utiliser un netbook dans une chaise longue au soleil, si vous cherchez un engin pour regarder des films dans les transports, cela ne sera pas un EeePC 1201NL à moins d’accepter d’installer un pare soleil quelconque à côté de vous.
Brillant est l’écran, terne est la réflexion de ceux qui choisissent d’associer mobilité et glossy.

Webcam / Micro / Son

Petite déception côté micro, Asus a installé un simple micro mono comme tous ses concurrents alors qu’ils disposent d’une solution de double micro performante qui permet d’amoindrir le bruit ambiant. Résultat l’emploi d’un logiciel de VoIP sera impossible dans un environnement légèrement bruyant. Pour que votre interlocuteur vous entende, le recours à un casque micro performant sera alors indispensable.
La webcam est semblable aux autres nouveaux modèles d’Asus, c’est-à-dire qu’elle redescends en 0.3 megapixel. Un choix de positionnement difficilement explicable pour un particulier quand on connaît la différence de prix entre une webcam 1.3 et un modèle de ce type. Si le prix grimpe de 1$ de plus pour la webcam 1.3 megapixel c’est bien un très grand maximum. Mais un raisonnement différent pour un industriel qui va acheter plusieurs centaines de milliers de webcam à l’année, ce petit dollar se transforme en grosse économie.

Les enceintes de la machine sont assez mauvaises, comme d’habitude. Manque de place évident, les haut parleurs capables de restituer un son correct couteraient probablement trop cher pour qu’un constructeur se penche sur le problème. Du coup on a encore ces enceintes au son caverneux et gras : Les basses sont compensées par un ton trop chaud permanent, les aigus sont criards et la plupart des instruments ne sonnent pas après avoir été filtrés par la machine. Comme d’habitude, un son de moteur de voiture dans un jeu vidéo sera acceptable mais impossible de regarder un film d’une heure trente dans ces conditions.
Des choix de périphériques probablement  motivés par la concurrence qui ne s’embarrasse pas forcément de matériels très haut de gamme pour ces sous postes que sont les accessoires sans pour autant que cela ne les empêche de bien vendre leurs machines.

Performances

Dans les métiers dédiés du chipset ION, à savoir la vidéo HD, le streaming Flash ou l’accélération 2D de certains programmes (Adobe Acrobat et Adobe Photoshop par exemple) la machine se débrouille aussi bien qu’un énorme PC traditionnel. Les vidéos sont fluides même en 1080P. Mieux, le choix de Windows XP est finalement assez pratique puisque les fonctions d’externalisation du contenu sur un autre écran sont complètes et on pourra ainsi faire autre chose que du clonage de l’image comme sous Windows 7 Starter. Regarder un film en flash depuis son netbook sur un grand écran LCD via un câble HDMI devient non seulement possible mais facile après l’installation d’un navigateur récent et de la version 10.1 d’Adobe Flash. Séries télé ratées, émission à revoir, les contenus en VOD des chaines nationales ou les films disponibles sur des plates formes comme Vimeo, Youtube ou Dailymotion sont totalement et parfaitement accessibles.

Le jeu sur un Mini 311C avec Atom N270 et Nvidia ION

Pour ce qui est du jeu, le résultat est identique à celui obtenu par les machines du genre : Il ne faut pas espérer jouer aux derniers jeux 3D à la mode ni même monter en haute résolution avec les moins récents. En acceptant ces limitations vous aurez beaucoup de plaisir à jouer sur un bel écran 1366 x 768 avec le chipset ION. On peut très bien imaginer un FPS d’il y a quelques années de la même manière que sur un Samsung N510 ou un Mini 311C. Les performances sont identiques. Le 1201NL est taillé pour ce type d’usage et avec 2 petits paddle on peut trouver beaucoup de plaisir a relancer un bon vieux PES dans le train.

Là où le bas blesse, c’est que la machine invite à plus de possibilités. De part son confort de clavier et la diagonale de l’écran, on a envie de faire plus que ce qu’est censé pouvoir proposer un netbook sous Atom N270. La frustration est grande lorsque l’on se rend compte que le processeur limite les possibilités de la machine. Ainsi une session gourmande de retouche photo sous Lightroom avec un gros fichier RAW sera plus que pénible même si l’interface du logiciel sera très bien pris en charge par la machine. De ce fait on est limité au JPEG ce qui satisfera la plupart d’entre nous, surtout en déplacement avec un engin aussi petit. Il est possible de sortir des clichés de 8 à 10Mo de son appareil photo numérique et de les retoucher, les travailler sans problèmes.

Bruit et Chauffe

Une bonne surprise qui confirme les impressions du EeePC 1201N, la machine n’est pas silencieuse mais ce n’est pas un monstre niveau bruit, au contraire. Avec une température quasiment égale au sortir de sa ouïe d’extraction, 39.9°C au bout d’une heure de jeu 3D, l’engin ne chauffe pas outre mesure et Asus a parfaitement réussi a gérer cette chaleur sans pour autant générer une sur ventilation. En clair, lorsque vous entendrez la machine souffler, cela ne sera jamais insupportable et à priori toujours couvert par l’activité que vous aurez avec la machine. En bureautique le 1201NL ne fait pas plus de bruit qu’un netbook Atom traditionnel, c’est seulement lorsque vous activerez ces fonctions dédiées pour la lecture de vidéo ou la 3D que la ventilation se mettra en marche et donc a priori sera couverte par le son des hauts parleurs de l’engin.
Comme sur les Seashell habituels, le système de ventilation permet également d’éviter la chauffe du clavier qui reste à des températures tout à fait normales en permanence et n’a plus le défaut de faire chauffer nos mains délicates.

Autonomie

La batterie 5600 mAh 63Wh livrée apporte une autonomie que l’on va qualifier d’acceptable au vu du prix et des performances de l’engin.

• Avec 3H48 minutes mesurées en lecture 720P luminosité au maximum et son enclenché, le 1201NL reste une solution tout juste autonome face aux machines récentes qui affichent de 6 à 10 heures d’autonomie. Evidemment la surface d’affichage est ici plus grande, 12.1’’ avec une résolution 1366 x 768 et la présence d’un chipset ION aux possibilités HD et 3D plus importantes.
• En mode super performance pour le jeu, le passage en boucle de Street Fighter 4 avec luminosité à 100% et Wifi éteins, le 1201NL tiens 3H28. De quoi faire un bon voyage en TGV tout en rendant dingue de jalousie les possesseurs de DS autour de vous.
• En mode Wifi, avec une utilisation classique d’internet mélangeant à la fois la lecture de sites sans flash et l’exploitation de vidéos en ligne en flash, l’autonomie augmente quelque peu pour atteindre les 4H24. Un chiffre correct au vu du confort d’utilisation déployé.
• Enfin en mode économie d’énergie, avec une luminosité à 40% (en dessous l’écran brillant rend l’exploitation de l’engin impossible ailleurs que dans un environnement très sombre et contrôlé.) sous OpenOffice et Wifi éteint le 12’’ culmine à 4H39 d’autonomie. Encore une fois un chiffre très en dessous des scores des machines concurrentes en 10’’.

Une machine pour qui ?

Véritables points forts, le clavier chiclet et l’écran 12’’ de cet Asus sont peut être des arguments plus importants que la présence du chipset ION de Nvidia et les capacités multimédia que celui-ci apporte à l’engin. Avec une excellente ergonomie pour le surf et le travail, avec la possibilité de lire des vidéos sans problèmes, la machine peut vraiment être considérée comme un relais sérieux à un usage familial. Les capacités 3D sont évidemment en dessous de celles d’un EeePC 1201N équipé d’un processeur double cœur mais équivalentes à un Samsung N510 bien plus cher. Il ne faut probablement pas acheter cette machine pour autre chose qu’un usage traditionnel de netbook, dans cet esprit on ne sera qu’agréablement surpris des performances proposées. Avec un Compaq Mini 311C désormais vendu sous Windows 7 Starter pour 399€ prix public, le EeePC 1201NL à 349€ prix public est la nouvelle plate forme 12″ entrée de gamme sous chipset ION. Plus qu’une machine de jeu, cet EeePC est avant tout un engin familial qui remplira divers rôles à la perfection : Jukebox vidéo, borne de surf, engin bureautique ou mini zone d’arcade. Il ne faut pas lui en demander plus mais le 1201NL fera cela très bien.