Je ne reviendrais pas une énième fois sur la différence flagrante qui existe entre les netbooks, les portables en général et les tablettes. Je m’en suis déjà expliqué auparavant. Mais aujourd’hui Fortunes publie un article reprenant des chiffres d’une étude de Morgan Stanley expliquant, diagrammes à l’appui, que l’iPad est en train de réduire le marché des netbooks à néant.

Vous connaissez l’histoire de l’Expert et de la sauterelle ? Elle est assez connue et de nombreuses variantes existent mais en gros le scénario est toujours le même. Un Expert en vacances voit une sauterelle sauter sur son lit. Il la regarde et lui dit saute. La sauterelle prend peur et saute. Fasciné, il rattrape la sauterelle et lui arrache (cruellement) une de ses deux grandes pattes arrière. La repose sur son lit et lui dit saute ! Interloquée devant ce grand débile qui lui arrache les pattes à 10 heures du matin alors qu’elle n’a rien fait, la sauterelle fait ce qu’elle fait de mieux, détend sa patte restante et tente un saut a faire pâlir Sergei Bubka. Ravi, notre Expert rattrape sadiquement encore une fois la sauterelle et en fronçant les sourcils tout en tirant la langue, il lui arrache la seconde patte arrière, la repose sur son lit et hurle « Saute ! ». La sauterelle a beau n’avoir qu’un système nerveux central assez basique, elle comprend immédiatement que c’est cuit pour aller danser la lambada cet été avec les copines et tente de sauter en vain. Et parce que sauter sans les pattes arrière ca picote un peu mais c’est tout, elle reste sur place.
L’homme regarde l’insecte, le ramasse, va jusqu’à la cuisine en se grattant la tête et jette la bestiole encore vivante dans la poubelle en embrassant sa femme. Il s’appuie à l’évier en regardant dehors tout en lui disant : « Tu sais quoi ma chérie ? Les sauterelles, quand tu arraches leurs pattes, elles deviennent sourdes. »

Cette histoire édifiante pour démontrer qu’analyser des données est parfois plus difficile que de regarder des chiffres ou des faits, aussi scientifiquement établis soient t-ils, à moins de vouloir juste s’en servir pour démontrer un raisonnement que l’on a déjà soi même.

Ce joli graphique du cabinet d’analystes Morgan-Stanley, fait dire à Philip Elmer-Dewitt du magazine Fortune de CNN, que les ventes de netbooks sont désormais complètement cannibalisées par l’arrivée de l’iPad. La tablette Apple a été révélée fin Janvier 2010, alors que les premiers symptômes d’une baisse de progression des ventes de netbooks date d’Octobre 2009. Difficile alors de comprendre le mécanisme de ce fonctionnement mental.

D’autant plus que jusqu’à la dernière minute, la plupart des sites et commentateurs parlant de la tablette d’Apple, hésitaient entre 2 scénarios possibles pour cette machine qui n’avait ni nom ni forme réelle. Deux scénarios très loin de la réalité. Les avis oscillaient entre une tablette complète avec lecteur de DVD intégré et un MacNetbook à la sauce Apple. Point commun entre toutes les machines fantasmées, un système d’exploitation MacOS complet permettant de travailler avec le mystérieux engin d’Apple comme avec… un ordinateur. A l’époque nul n’aurait parié sur une tablette qui ne supporterait pas le flash ou sans aucun port USB ni webcam. Comment un appareil pas encore dévoilé, et dont on ne connaissait pas encore la forme ni les compétences pourrait avoir une telle influence sur des ventes ?

Comment un produit dévoilé à la fin Janvier, programmé pour une sortie en Avril 2010 pourrait impacter des ventes de netbooks en Octobre puis Décembre 2009 ? N’y a-t-il pas d’autres pistes plus sérieuses a explorer pour étayer ce graphique ?

Le netbook, un bébé qui a très vite grandi.

Le graphique fait état de progression d’une année sur l’autre. Amusons nous a regarder le marché netbook de Juillet 2008 puisque le marché sur la même période en 2009 montre une progression de 641%. 641%, mazette ! Ca rigole plus, personne ne trouve cela bizarre une telle progression sur un an sur un segment de marché pareil ?

Mais qu’avions-nous sur le marché en Juillet 2008 ? Vous vous en souvenez ? Je pense que Monsieur Elmer-Dewitt n’en a aucune idée… Des EeePC 701 à 299€, des Acer Aspire One à 349€ et des EeePC 900 plutôt décevants à 399€. Bref 3 machines sous linux, 1 également disponible sous Windows XP, présentant des éléments on ne peut plus repoussants pour le grand public : Dites Linux, écran 7 pouces ou stockage 4Go à Mme Michu, pour peu que cela lui parle, elle réagira comme une vampire bobo devant une boite d’Aïoli industriel plein de conservateurs. Elle n’achètera pas.

Un an plus tard quel est le tableau ? En Juillet 2009 le menu était très différent : On assistait à la sortie des EeePC Seashell légers et ultra autonomes à partir de 249€, des Acer Aspire One D250 à 249€, des MSI Wind Plus à 329€ et une foule d’autres références sur le marché : Plus de 80 machines pour tous les goûts et toutes les bourses. Vous sentez la nuance ? Il y a eu 641% de progression parce qu’en à peine 12 mois, pour le même prix, voir pour moins cher, on est passé de machines 7 pouces avec 4Go de stockage fort peu ergonomiques et à destination d’un public de fans, à un standard de netbook 10 pouces ergonomique avec 160 Go de stockage. Un objet mis en avant par les opérateurs téléphoniques, un netbook qui a eu ses émissions de télé, dont la presse a fait de multiples dossiers et dont seulement quelques spéléologues en immersion profonde n’ont pas entendu parler à cette époque.

Le netbook faisait des 4 x 3 sur les publicités des grandes surfaces et s’adressait à Mme Michu pour lui dire « Hé, regarde, l’écran est plus grand, le clavier et siiiii mignon, il y a de la place, tu peux stocker toutes tes photos et ca tourne sous Windows pour 249€ ». Normal qu’il y ait eu une progression non ? Juillet 2009 donc, la sortie de la 3eme génération de machines chez Acer et Asus, les 2 piliers de la vente de netbooks. Et depuis ? Et bien depuis on tourne en rond. Il y a eu quelques sursauts avec les machines équipées de chipsets 3D Nvidia ION sorties pour les fêtes, l’arrivée du nouvel Atom Pinetrail a provoqué quelques remous mais dans l’ensemble les fabricants n’ont pas encore compris la recette qui pousserait des acheteurs a renouveler leur parc pour certains et a craquer pour d’autres. Les opérateurs font t-ils encore des pubs pour promouvoir des machines « 3G » ? Non. Les têtes de gondole sont encore couvertes de netbooks, plus vraiment. Le dernier argument est celui du prix et cela ne suffit plus pour appâter les clients. Les netbooks se vendent toujours très bien, potentiellement il y a de nombreux les acheteurs prêts a changer de matériel, mais pas pour un netbook identique à celui qu’ils ont déjà ni pour une tablette.

Une bouffée d’air frais.

Les constructeurs semblent l’avoir compris et multiplient les tentatives : Processeurs plus performants en approche chez Intel et réveil d’AMD. D’autres détails sont également retravaillés : Meilleure ergonomie, des résolutions plus hautes, une autonomie qui bat tous les records, l’arrivée de la HD pour la vidéo, de la 3D pour le jeu. Bref les constructeurs se tâtent et vont sans nul doute nous livrer des machines étonnantes d’ici quelques mois. Je ne lis pas cela dans les astres ni dans une boule de cristal, je ne suis ni analyste ni madame soleil, je regarde simplement les choses annoncées par les fabricants. Les TimelineX 1830T ou autres 1825PTZ chez Acer, les EeePC de 4eme génération tout en Alu avec chipset graphique 3D et processeur double cœur qui se profilent chez Asus… Des machines plus performantes, plus belles, vraiment différentes des netbooks en vente depuis plus d’un an et demi et qui vont sans nul doute faire réagir le marché.

Car le marché en a besoin, les constructeurs et les revendeurs ont pu souffler pendant 1 an grâce au netbook qui a permis de ne pas stopper trop brutalement les ventes de machines suite à une crise économique mondiale qui a sérieusement ralenti les dépenses informatiques tout secteurs confondus. Jusque là, les 2 patrons du marché ont toujours tenu la laisse. Intel qui vend ses Atom aux netbooks mais refuse de laisser implanter des processeurs plus performants. Microsoft qui continue d’interdire des disques de plus de 160Go ou une diagonale supérieure à 12 pouces pour profiter des licences de Windows XP. Ces 2 Généraux qui déterminent le marché vont devoir réagir face à cet effritement et la montée en puissance des concurrents (Google Chrome, Android, AMD, ARM…) lâcher du lest. Soit vendre les licences de Windows 7 moins cher pour Microsoft, soit accepter que les netbooks puissent accueillir des processeurs plus performants pour Intel sous peine de voir un pan entier de leur économie en pâtir. L’Atom a rapporté plus d’1 milliard de dollars à Intel, ils ne vont pas laisser ce marché se tasser sans rien faire.

Les ventes de netbooks s’essoufflent ? Tant mieux, ca va relancer les brainstormings et peut être que la litanie des composants toujours identiques va enfin un peu évoluer. Mais cela n’a aucun rapport avec l’iPad, enfin certainement pas dans les proportions que le laissent entendre ce graphique.

Un iPad coute plus cher qu’un netbook.

Je sais ce titre est ridicule, mais il y a des moments où j’ai l’impression que certains ne descendent pas dans la rue pour voir ce qu’il s’y passe. 499$ pour un iPad Wifi 16Go… Pour 279$ on a un netbook 10 pouces 160Go avec Wifi et clavier sous Atom N450. Pour 10$ on a une clé 3G USB (le truc qui sert à brancher des périphériques sur les netbooks) alors que la première tablette d’Apple en Wifi s’envole à des tarifs stratosphériques. Dans le monde du netbook, passer de 160 à 250Go coute 50$. Dans le monde de l’iPad passer de 16 à 32Go coute le même prix que passer de 32 à 64Go : 100$…

Vous avez compris où je veux en venir ? Vouloir un iPad ne fera pas pousser de l’argent dans les poches de ceux qui en veulent un. Déclarer que l’on veut acheter un iPad est une chose mais signer le cheque de 499$ pour cette machine alors qu’une autre existe deux fois moins cher me parait déjà plus difficile. Le premier critère du guide de Blogeee, le premier choix reste avant tout le prix. Les possesseurs de netbooks ou d’iPad sont déjà équipés de matériel informatique et il ne faut pas que cette dépense soit donc trop importante parce qu’elle relève pour beaucoup du confort.

Il y a enfin l’aspect plus sociétal d’un engin comme l’iPad. A en croire le micro trottoir réalisé par CnetFrance, la plupart des gens sont effectivement séduits par l’engin mais ont du mal a voir en quoi il pourrait leur être utile. C’est très différent avec un netbook et décrocher les 250 ou 300€ du budget familial avec l’accord de son conjoint est plus simple avec un engin équipé d’un clavier qu’avec une tablette dont la particularité est la difficulté à expliquer à quoi elle peu bien servir. Si la publicité Apple vante les applications de ses produits c’est bien pour montrer les usages que l’on peut en avoir. Avec un netbook tout le monde comprends que l’on va pouvoir surfer, faire ses comptes ou envoyer des mails.

Mais le plus drôle dans cette histoire c’est qu’a bien le regarder, le second schéma de l’analyse sur lequel s’est basé le journaliste pour nous expliquer que les netbooks allaient se faire bouffer… ne parle quasiment pas des netbooks… Le premier produit informatique touché n’est pas un netbook. C’est un portable signé Apple ! Regardez bien le second schéma : Le premier segment touché, après les iPod Touch (41%) et les eReader comme le Kindle (28%), serait donc les netbooks et portables confondus dans la même catégorie en haut du graphique.

Apple, qui ne fabrique pas de netbooks, est représenté en bleu avec 24% de machine en conflit avec l’iPad dans les intentions d’achats de cette étude. C’est le Macbook le premier produit informatique qui va souffrir de l’arrivée de l’iPad ! Pas un PC et encore moins un netbook ! Les portables et netbooks PC confondus à hauteur de 20% en jaune sont loin derrière.

En se basant sur les chiffres actuels du marché qui veulent que 20% du secteur portable soient désormais occupés par des ventes de netbooks, seulement 4% des machines  représentées sur ce graphique sont des netbooks. Ce n’est pas moi qui le dit, c’est Morgan Stanley. Si on analyse correctement ce graphique, la tablette est en train de faire de l’ombre aux produits signés Apple : Macbook et iPod touch en ligne de mire…

Pour conclure je tiens a rétablir quelques éléments avant que l’on me tombe dessus pour fanatisme ou je ne sais quoi. D’abord je crois au concept de la tablette, ce n’est pas forcément ma tasse de thé mais il y a un avenir dans ces engins, j’en suis sur. Je pense qu’effectivement une partie des acheteurs de netbooks seraient finalement plus heureux avec une tablette qu’avec leur machine actuelle. Mais pour autant pas forcément avec un engin made in Apple ! D’autres produits arrivent, moins chers, tournant sous d’autres systèmes et avec des performances, une ouverture et des fonctionnalités qui vont plutôt faire de l’ombre à l’iPad. Faire de la tablette d’Apple la faucheuse d’une gamme de produit différent me parait déjà compliqué mais ne pas voir le marché en train de naitre l’est tout autant.

Pour ma part, je reste persuadé de la pertinence de l’iPad et du succès de la machine comme outil au quotidien mais je vois trop la différence entre une tablette de ce type et un netbook pour ne pas les mettre dans le même panier.