Tester un prototype est toujours un exercice délicat, ne pas savoir précisément comment sera l’engin qui sera commercialisé dans le futur oblige a rester assez flou dans ses expérimentations. Autonomie, ventilation, performances, assemblage, autant de critères qui peuvent changer du tout au tout entre le prototype et le produit fini… Pour cet Acer 1820PTZ, cela sera plus facile, la machine ne sortira jamais puisqu’elle est déjà remplacée par le modèle 1825PTZ chez Acer.

Un galop d’essai donc pour Acer, un engin annoncé mais qui restera dans les cartons de la marque faute d’avoir su trouver les repères nécessaires pour rentrer dans le grand bain de la concurrence. C’est plus fréquent qu’on ne le croit mais la plupart du temps ces machines Galop d’essai qui a permis a l’engin de devenir le laboratoire de travail grandeur nature de ce qui va  être le netbook tablette 11.6″ d’Acer pour 2010.

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]

Tablet donc, c’est à dire écran rotatif et tactile qui vient se positionner par dessus le clavier pour un usage « différent » du netbook habituel. Premier constat, si Acer ne cherche pas a révolutionner le genre, le fabricant a bien compris toutes les leçons nécessaires à la conception de ce type d’engin. L’ensemble est très bien fini, parfaitement assemblé et semble aussi robuste que possible. J’ai pu faire joujou plus d’un mois avec la machine (merci Acer France) et jamais je n’ai ressenti de relâchement ni de la charnière centrale, ni du clavier ou des différents connecteurs.

Fidèle à ses habitudes, Acer reste fixé sur une coque brillante qui a pris le temps d’être débarrassée de ses vilaines traces de doigts pour la photo mais qui n’en est pas moins la garantie d’avoir un netbook à l’aspect beaucoup plus terne à la fin de la journée. Sous la couche supérieure brillante on retrouve une coque plastique traitée dans la masse avec es paillettes métalliques brillantes.

Pour le reste la machine, bien qu’étant un prototype, est extrêmement bien finie : Plastiques bien agencés, aucun défaut d’assemblage, jupes venant s’adapter parfaitement aux différents connecteurs. L’ impression d’ensemble est très positive. Qu’on ne s’y trompe pas, il ne s’agit plus là d’un produit entrée de gamme et le prix devrait s’en ressentir. Ne comptez pas sur un engin à 350 ou 400€, il faudra probablement compter sur 550€.

D’un point de vue connectique, l’engin est dans la lignée des 11.6″ habituels. Côté gauche on retrouve un port VGA, une entrée d’alimentation, une ouie d’extraction d’air chaud, un port HDMI et un port USB. Un schéma très classique qui fonctionne bien sur ce type de machine même en mode tablette. Il faudra cependant veiller a ne pas saisir la tablette par la ventilation sous peine d’obstruer celle-ci.

Côté droit, on reste aussi dans le classique : Lecteur de cartes SDHC, une double prise jack pour le casque et le micro qui renferme également un port S/PDIF Optique au niveau de la sortie son. De quoi, avec la prise HDMI, transformer la tablette en véritable jukebox multimédia sur grand écran. Le couple processeur chipset graphique étant en effet capable de supporte des contenus HD.

Le bouton de démarrage évolue aussi, tout simplement pour pouvoir mettre en marche la machine en mode tablette, en se transformant en bouton glissière sur le côté droit de la carcasse, un appui prolongé sur le bouton permet d’allumer l’engin.

En façade on retrouve les leds habituelles et un petit bouton poussoir permettant d’activer ou de désactiver le Wifi et le Bluetooth. Encore une fois un positionnement pratique pour une manipulation en mode tablette.

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]

On retourne l’engin pour découvrir une large trappe d’accès au matériel embarqué. Disque dur 2.5″, mémoire vive (2 slots équipés de 2Go chacun), carte Wifi et même un emplacement pour un port MiniPCI destiné à une carte 3G. Cette version prototype est d’ailleurs câblée 3G puisque les 2 antennes arrivent jusqu’à l’emplacement du port libre.

Sous la batterie on distingue d’ailleurs un emplacement SIM destiné a accueillir une puce, une option qui ne devrait toutefois pas exister telle quelle sur les séries de 1825PTZ commercialisées. Les machines distribuées dans le commerce n’ont pas toujours le connecteur MiniPCIe soudé même lorsque l’emplacement existe et surtout, les câbles et antennes 3G ne sont jamais présents si la machine n’est pas achetée avec l’option pré-installée. Reste que Acer nous a déjà livré des engins ayant tout de même des connecteurs soudés même sans la carte 3G et que ceux-ci peuvent être exploités pour d’autres usages comme l’installation d’une carte de décompression HD.

Autre détail mais qui a son importance, si l’engin est capable d’afficher des films 720P il est en plus tout à fait apte a les sonoriser correctement. Les 2 petites enceintes sont pour une fois efficaces tant dans les graves que les aigus. Est-ce dû au fait du côté protypique de l’appareil ou est-ce que ce format 11.6″ permet à Acer d’opter pour des enceintes un peu plus courageuses. Timbre percutant, sons pincés et justes, puissance des basses, regarder un film encodé correctement avec la simple stéréo de la machine devient agréable dans une pièce calme. bien sur il ne s’agit pas de haute fidélité et on gagne beaucoup à passer par un casque, néanmoins, l’exploitation de l’engin en mode tablette avec un site comme Deezer est très agréable.

Côté batterie, la machine est livrée avec un modèle 5600 mAh 63Wh. Une batterie assez imposante, découpée en 3 module de 2 cellules qui vient trouver sa place et fermement s’accrocher sous la machine. Le système de fixation est beaucoup plus complexe que sur la plupart des netbooks. Avec 3 crochets venant tous coincer un des module de cellule, la batterie est fermement tenue en place contre le netbook. Le système de déblocage est lui aussi très sophistiqué puisque si il reprends le double système de protection classique, la manipulation a effectuer est plus complexe que d’habitude. Le pourquoi de ces précautions ? Tout simplement parce qu’en mode tablette, la batterie qui dépasse de la coque devient rapidement un repère et que l’on s’en sert pour tenir son netbook. Si celle-ci venait a se décrocher alors qu’elle joue le rôle de prise pour la main, la talbette finirait par terre et vous vous retrouveriez, au mieux, avec la batterie en main. Ce systeme plus solide permet de veiller à ce que la machine ne risque pas ce genre de mésaventure.

Je  n’ai pas testé la batterie, je ne connaissais pas son parcours, depuis quand elle était en service, dans quelles conditions elle avait été exploitée et surtout si ce serait la batterie définitive. Malgré cela, le 1820PTZ a réussi a m’accompagner pendant plus de 5H30 dans un usage normal de netbook : Wifi allumé, surf sur tout type de sites, exploitation du flash comme de fonctions assez lourdes sur l’engin. Il m’a aussi permi de regarder 2 long métrages d’affilée sans broncher, totalisant dans cet usage plus de 260 minutes de vidéo. Dans tous les cas il me restait encore plus de 10% de batterie et la machine commençait juste a me signaler la faiblesse de celle-ci. une autonomie plus que correcte donc surtout au vu des composants de l’engin puisqu’il ne s’agit pas d’un petit Atom mais bel et bien d’un processeur plus performant.

Avec un Intel Core 2 Dup SU7300 (3Mo de cache, 1.3GHz, 800MHz de FSB) la machine ne joue pas  du tout dans la même cour que le reste des netbooks sous Atom. Ses 4 Go de mémoire vive aident également énormément et peu de tâches imposées à un 11.6″ en 1366 x 768 lui sont inaccessibles. Certes, pour le jeu 3D, la machine est un peu dépassée, la faute à son processeur graphique GMA X4500HD qui même avec plus de 700Mo de mémoire partagée est un peu à la traine pour les jeux récents. Evidemment tous les jeux qui tournent sous GMA 950 ou 3150 sont parfaitement gérés : Ainsi World of Warcraft, Torchlight, Les Sims 3, Plantes contre Zombies mais aussi Quake Wars, Starcraft II et bien d’autres encore, tournent sans problème. Les gros jeux de gestion du type Sim City ou Anno 1404 souffrent en 1366 x 768 mais sont jouables en 1024 x 600.

Le processeur n’est jamais sur sollicité et cela se ressent au niveau de sa ventilation qui est particulièrement discrète. Même en lecture HD, la machine n’émet jamais plus qu’un souffle léger. Une bonne gestion de la température dans l’engin qui propose donc beaucoup de confort à l’utilisateur.

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]

Mais le plus bluffant, le pourquoi de ce processeur puissant, c’est probablement la qualité de la dalle tactile de la machine. Le 1820PTZ ne sortira pas à cause d’elle, les séries prototype posaient trop de problèmes et Acer a refusé sa mise sur le marché. Le modèle que j’ai reçu avait passé les tests d’acceptabilité et le constructeur a accepté de me laisser la machine pour avoir des retours sur son fonctionnement. Je dois dire que j’ai été particulièrement surpris de la qualité de la dalle employée. Performante, réactive, capable de prendre en compte de simples effleurement et avec en plus un traitement oléophobique particulièrement efficace, cette dalle est tout simplement une des plus performante d’un point de vue tactile à laquelle j’ai pu être confronté.

Associée au SU7300 la fonction tactile devient un vrai plaisir : Le multitouch étant particulièrement bien géré on se retrouve avec une tablette qui obéit dés le premier ordre. Le seul petit hic vient du fait des lenteurs de chargements de programmes qui mettent toujours plus de temps à s’activer qu’a s’afficher ce qui fait qu’on déjà parfois envoyé 2 ou 3 ordres tactiles avant que le programme soit en mesure d’y répondre.

A noter également la qualité de l’écran choisi par Acer : Les couleurs sont excellentes et les angles de visions plus larges que d’habitude : Acer a mis le paquet dans la dalle de ce prototype et il faut espérer que le 1825PTZ commercialisé sera au moins aussi bon.

La présence d’un stylet est agréable, si son usage fait perdre le multitouch, elle ouvre la possibilité d’exploiter la tablette comme un carnet de note avec notamment la très bonne gestion de l’écriture manuscrite de Microsoft Journal. La technologie Inking est très agréable et offre la possibilité de prendre rapidement quelques phrases à la volée. des logiciels comme ArtRage ou Painter sont vraiment particulièrement agréables a utiliser avec le stylet et la machine arrive a fournir assez de performances pour ne jamais broncher pendant leur utilisation. La retouche photo sous Photoshop est également possible et même si pour toutes ces applications aucune gestion de pression n’est  disponible, les possibilité de retouche légère ou de dessins sont exceptionnelles par rapport à un simple traitement souris. Le stylet est également plus précis ce qui s’avère utile lorsque l’on navigue dans les menus et arborescences en mouvement avec la tablette posée sur le bras. Au final, on apprends a jongler avec les doigts et le stylet suivant ce que l’on veut faire, la possibilité d’ajouter une dragonne aurait été une bonne idée sur le stylet.

Un bouton disponible sur le côté gauche de l’écran, à l’opposé du stylet, permet de reprendre la main en mode tablette. Marqué CTRL + ATL + DEL, il s’adapte en fait suivant la position de l’écran et propose différentes fonctions. Lorsque la charnière rotative est retournée en mode tabltte il permet de changer d’application ou de tuer des tâches. En mode normal il est désactivé.

Cette charnière est d’ailleurs un élément clé dans la conception de l’engin : ferme et solide elle est aidée par un système d’ergots qui retiennent l’écran en mode netbook traditionnel (écran déplié face au clavier) afin de pouvoir exploiter tout de même les capacités tactiles de l’engin.

Les mouvements a imprimer pour bouger l’écran doivent donc être faits volontairement, le mécanisme reste fluide mais la rigidité de l’ensemble fait que l’on ne pourra que difficilement  bouger l’écran par mégarde. Bous noterez le travail en relief sur  la partie métallique du haut du chassis.

Pour le reste de l’engin, peu de surprises : Un clavier Chocolate que l’on a déjà croisé sur les Acer Aspire One 751 et autre Timeline. Toujours aussi confortable même si mon prototype avait un effet de pompage au milieu de celui-ci : Les touches TGYH s’enfoncent de 2 bons millimètres lorsque l’on appuie fermement au centre. Cela ne  se ressent pas à la frappe est est peut être dû au côté sample du 1820PTZ testé mais c’est suffisamment important pour le signaler.

Pour le reste la frappe est identique à celle d’un portable classiques : Les touches sont larges, agréables et pas trop bruyantes. On retrouve très vite ses marques et mis à part des touches fléchées encore et toujours trop tassées, on a un outil parfaitement exploitable pour de la prise de notes.

Le pavé tactile est plus problématique, si sa sensibilité est excellente et sa gestion du multitouch exemplaire, il souffre d’être légèrement trop tassé sur lui même. La faute à la batterie qui prends beaucoup de place et qui doit en plus laisser suffisamment d’espace à la partie d’accroche de la charnière métallique au châssis bas pour devoir décaler le clavier vers le bas de l’engin. Résultat un pavé tactile un peu trapu face à la hauteur de la résolution proposée.

Le design du mono bouton est plus surprenant : Acer a choisi de le creuser pour le rendre plus sensible au doigt et au final… Ce n’est pas plus mal. Au contraire, on se retrouve souvent a poser son index dans le creux du bouton qui permet de se situer par rapport au pavé tactile sans avoir a regarder celui-ci. On garde ses repères et la manipulation du pavé tactile s’en trouve améliorée à la longue.

Reste un constat apres avoir eu la machine en main pendant longtemps, un écran portable de 11.6″ propulsé apr un bon processeur c’est incroyable d’un point de vue confort mais c’est lourd, très lourd. C’est le principal défaut de la machine, avec 1.7 kilo le 1820PTZ n’est pas le genre d’engin que l’on utilise longtemps en le tenant d’une main pour manipuler l’écran de l’autre. La station debout avec l’engin en tablette fait vite ressentir quelque douleurs au niveau du poignet et de l’épaule. Une fois assis, la tablette sur les genoux on oublie vite son bras pour découvrir une interface tactile très bien propulsée.

Il me tarde d’essayer le 1825PTZ pour vous faire un test en bonne et due forme, en attendant sa disponibilité en France. Le marché des tablette 11.6″ n’est pas énorme et l’offre se partagera surement avec un autre produit de la marque Acer, sous l’identité Packard Bell avec le Butterfly touch qui devrait arriver ce mois-ci.

Il a plus de rapport avec le monde des ultra que celui des netbooks mais cette réponse Acerienne aux machines tablet d’Asus a de nombreux atouts. Annoncée à 499€ chez RueduCommerce, cet Acer Aspire 1420p est équipé d’un Celeron SU2300 et d’un circuit graphique GMA 4500MHD mais surtout d’un écran 11.6″ tactile et rotatif en 1366 x 768 pixels.

L’engin est très complet et son seul probable défaut est son poids : 1.72 kilo c’est beaucoup pour un  11.6″ même si en contrepartie on a un engin à la charnière robuste et avec une excellente autonomie puisque la batterie 6 cellules 5600 mAh 62.16Wh d’Acer devrait lui fournir entre 6 et 8 heures de travail continu.

Le reste de l’offre est également séduisante puisque la version RueDuCommerce est très complète : On passe à 3Go de mémoire vive par défaut et 250Go de stockage mécanique. Le GMA 4500MHD est couplé à un port HDMI en plus de la prise VGA traditionnelle.

Le clavier est celui très confortable du Acer Aspire One 751 et l’écran 11.6″ n’est plus glossy même si il reflètera quelque peu son environnement à cause de son traitement tactile. Avec 28.5 cm de large, 20.9 cm de profondeur et de 2.85 cm à 3.45 cm d’épaisseur la machine est du format 11.6″ habituel, légèrement plus profond à cause du systeme de charnière nécéssaire à l’exploitation en mode tablette.

D’un point de vue connectivité, la machine est en Wifi de type 802.11 b/g/n, dispose du Bluetooth 2.1 + EDR et son réseau filaire est en Gigabit.  Le reste de l’équipement est habituel : Lecteur de cartes SDHC, 3 USB, prises audio jack pour casque et micro. a noter cependant qu’une prise S/PDIF optique partage la sortie audio habituelle.

Un stylet, logé dans le châssis permet de prendre en main la machine en position tablette. Difficile donc de trouver un défaut à cet engin et voilà qui devrait, à 499€ poser des jalons intéressants pour les concurrents comme Asus qui sortent des 10″ sous Atom Pinetrail. Voir l’offre. Merci à Arnaud pour son email.

Après le 1820P, Acer double la mise en dévoilant un Aspire One Tablet baptisé 1420P. Les machines se ressemblent énormément et pour cause il s’agit du même châssis, seules les composants changent pour embarquer un Intel SU2300 double cœur à 1.2GHz et quelques autres petites bricoles l’éloignant beaucoup des netbooks tant par l’équipement que par le prix probable de l’engin.

Engadget Chine a assisté à une présentation de l’engin survitaminé d’Acer. Pas d’idée de prix mais de caractéristiques techniques complètes pour la machine sur le site US de la marque.

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]

C’est la 3eme machine 11.6″ tactile tablet issue des labos d’Acer si on compte le Packard Bell Butterfly Touch. Des machines prometteuses dont on a aucune idée de dispo ni de prix en France.