Une chose est sure, le téléphone des responsables commerciaux de Quanta a du sonner sans relâche quand les premières images des files d’attente devant les magasins vendant les EeePC 701 sont apparues sur le Web. La tâche a du être ardue et pour Quanta, pas de pénurie, pas d’erreur et pas de retards…

Ils sont déjà une demi douzaine a se partager le même engin, sous des marques différentes, le Airis Kira ci dessus est la version Espagnole de l’ultraportable de Quanta. Alors qu’il commence a se faire éreinter dans la presse, alors que son principal distributeur annonce avec fracas qu’il sera a moins de 100€ avec un abonnement téléphonique dans quelques mois, Rueducommerce propose déjà un EeePC 701 à 1€ avec un téléphone et un abonnement Bouygues télécom….

Pioneer Computer Australia propose son DreamBook Light IL1 avec le même châssis. Seules les couleurs choisies pour les plastiques changent. Cette absence de créativité est étonnante. Comment se distinguer des concurrents avec de pareilles machines ? Comme faire parler de son produit ?

L’allemand One par exemple, nous ressort strictement le même appareil que l’espagnol Airis. Le One A120 est proposé avec les mêmes caractéristiques et les mêmes couleurs que le Kira. Par contre il est vendu à 279€ avec XP familial sans abonnement contre 349€ pour la version d’Airis…

Le Brésilien Mobo sort lui aussi son petit clone, encore une fois la même machine, quelques giga octet de plus ou de moins, mais rien qui pourra la faire sortir du lot. Seulement là, l’image de mobo s’affiche dans l’ultra ultra lowcost.

Seul Norhtec se différencie sur cette liste, avec l’exploitation de Linpus à la place de Microsoft XP familial. Maigre changement mais qui aura le mérite de séduire une niche d’utilisateurs…

Ce manque de conscience marketing m’étonne et me fait me poser beaucoup de questions sur ce nouvau marché que sont les netbooks.

Je me souviens, lors d’un Cebit ( probable;ent le plus gros salon informatique européen ) il y a quelques années, alors que la mode était aux platines DVD de salon capables de decoder du Divx, avoir été fasciné par la façon dont les exposants asiatiques vendaient leurs produits.

Sur un grand mur de leur stand, une myriade de façades de lecteurs étaient alignées, il devait probablement y en avoir 60 ou 80, toutes différentes. Avec déjà, dans ces colonnes, des espaces vides laissés par des façades vendues à l’ouverture du salon.

En fait le lecteur vendu était quasiment le même modèle pour tout le monde… A deux ou trois détails de régionalisation prêt ou de choix de télécommande. Seule la facade changeait. Un acheteur interessé pouvait donc acquérir la facade de son choix en reservant tout de même une certaine quantité d’unités au fabricant qu’il avait en face de lui. Celui ci en échange décrochait la facade du lecteur que le client avait choisi et la lui reservait. En repassant devant ce stand, le lendemain, le mur était quasi vide et seules les façades les plus moches étaient encore au mur.

Pourquoi cet effort fait pour de simples lecteurs divx n’est même pas consenti à un objet aussi personnel qu’un ultraportable ? Certes le developpement d’une carcasse d’ordinateur portable n’est pas aussi simple que le dessin d’une facade de lecteur DVD. Mais le jeu en vaut la chandelle car sortir un UMPC doté du même design que celui de son voisin est un bon moyen de ne vendre ni sa machine, ni celle de son concurrent…

On le voit pourtant bien, avec des marques comme Dell ou Apple, le design comme le choix de l’OS font de certaines marques des leaders de leurs marchés. Outre le fait que ces machines sont basées sur des caractéristiques présentées par ASUSTeK il y a un an au computex 2007; le manque de reflexion esthétique et logiciel de l’ensemble leur sera probablement fatal.

Blogeee aussi était à la soirée de présentation du Airis Kira 740 par The Phone House. J’ai donc pu rencontrer des gens intéressants, recuperer des informations rigolotes et rater la plupart de mes photos.

Je ne sais pas quel trip se font les marques qui organisent les évènements comme celui ci mais ils pensent avant tout a ce que l’on va dire du matériel plutôt qu’au matériel lui même. L’organisation était parfaite, les petits fours étaient exquis, le champ’ était très correct mais alors la mise en scène est vraiment pensée à 0% pour qu’on puisse voir le matériel en expo.

C’est sympa toute cette mise en scène, on rencontre des gens de chez Mandriva, de chez Airis France et des journalistes mais ça fait rater ses photos… Donc, désolé mais a part un petit film je n’ai pu m’appuyer que sur 1 photo sérieuse du Kira. Photo que je vais vous faire partager sous toutes les coutures.

Mais commençons donc par le petit film rigolo qui résume bien la soirée… Désolé j’ai oublié de prendre un pied photo…

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]

Voilà, vous l’aurez compris, The Phone House a utilisé une bonne vieille technique pour promouvoir son Airis Kira 740. La technique de la comparaison de matériel. Technique ô combien efficace lorsque l’on tiens un stand à la Foire de Paris mais ô combien dangereuse dés que l’on compare de l’informatique en face d’un public de spécialistes. Quand j’ai vu débouler cet argumentaire, je me suis frotté fort fort mes petits yeux.

Comparer, mettre sur la même balance le Kira, le EeePC et le MacBook Air, voilà qui est forcément ridicule et surtout très dangereux.

L’Airis 740 est donc présenté par The Phone House comme un évènement sur leur segment, et je suis parfaitement d’accord avec eux sur ce point. Un évènement qui va faire des revendeurs de téléphones des revendeurs de netbooks. Conséquence logique de la simplification proposée par ces produits. Il n’est pas plus dur d’apprendre a utiliser Xandros que d’apprendre a utiliser l’interface d’un téléphone mobiles, des grosses icônes a cliquer, voilà ce que l’on retrouve sur les deux engins. Il est probable que le foisonnement de l’offre se retrouve distribuée via de nouveaux vecteurs. Le petit prix de la machine et la compacité de l’engin va, avec sa démocratisation désacraliser son achat. Dès lors un vendeur de téléphone, un pompiste ou un libraire va pouvoir aligner des ultra portables dans son échoppe.

Jusque là donc, 100% d’accord avec The Phone House, c’est après que ça coince.

Ca coince parce que le Airis se retrouve pris au piège de la comparaison. Comparer, pour le mettre en perspective, un Airis en 7″ à 349€ qui sort en mai avec un EeePC 700 sorti en Janvier. Comparer un Airis 7″ à 349€ à un MacBook Air 13.3″ à 1699€, voilà qui est le meilleur moyen de se faire lyncher en ligne. D’une part parce que ces comparaisons sont grotesques (en plus du fait d’être mal argumentées) mais parce que cela ouvre la voie a d’autres comparaisons qui n’ont pas lieu d’être et qui seront forcément en la défaveur du Kira.

Ce qu’il faut comprendre c’est qu’il s’agit d’un pari pour The Phone House, un pari couteux car d’après mes sources, ils ont acheté à Airis 45 000 Airis Kira 740. 45 000 unités a vendre, et a vendre vite car la concurrence est là, prête à bondir hors de ses stocks.

Le Kira 740 est donc une petite machine séduisante et bien équipée. D’un format un chouilla plus grand que le EeePC 700, probablement aussi grand que le EeePC 900, la machine parait légère (1.2kg), agréable a manipuler et dotée d’un clavier bien fini. The Phone House la décrit ainsi :

• Processeur VIA C7 à 1Ghz
• 1 Go de mémoire vive
• 40Go de disque dur
• Ecran 7″
• 2 ports USB
• Webcam
• Ethernet
• WiFi
• Windows XP

La machine a d’autres atouts encore : un lecteur de carte SD par exemple et surtout un modem 56Ko d’après la fiche technique du fabricant. On comprendra pourquoi le vendeur de téléphonie mobile aura omit ce détail même si il m’apparait intéressant de savoir que la machine pourra se connecter au réseau via une simple prise téléphonique.

L’autre point fort du Kira c’est l’autonomie, 4H30 par défaut avec la batterie fournie. Merveilleux ! Airis annonce 4H20 sur son site pour cette version 40Go embarqués sur un disque 1.8″, mais apparemment les tests exécutés par Airis France sont meilleurs. 4H30 voilà qui est gage de grande mobilité et cela reste un grand atout pour cet ultraportable.

Mais là où le bât blesse, c’est dans la comparaison mise en avant lors de la conférence de presse. Les experts de The Phone House ne trouvent qu’une autonomie extrêmement réduite au EeePC : 1H20 en tout et pour tout. C’est 1H en dessous des 2H20 de mes propres tests mais passons, il faut saluer l’autonomie annoncée par Airis sur son Kira.

Viens ensuite une comparaison de la taille de mémoire embarquée. 1Go pour le Kira, 512Mo pour le EeePC et 2Go pour le MacBook Air. J’aurais tendance à croire que la taille de la mémoire doit être en pleine homogénéité avec l’ensemble des éléments qu’elle accompagne. Autrement dit, comparer la taille de mémoire embarquée peut s’avérer être un jeu dangereux pour le Airis. Avec un écran 7″, la surface d’affichage est limitée, la mémoire embarquée doit donc correspondre a cet affichage et comparer les 2Go du PC d’Apple qui doivent animer 13.3″ avec les 512 Mo du EeePC et ses 7″ d’affichage est par conséquent ridicule. D’une part parce que la mémoire partagée qui sert a gérer cet affichage est dosée en conséquence mais aussi parce qu’un écran 13.3″ permet plus de choses qu’un écran presque deux fois plus petit. La mémoire vive est là pour permettre à un système d’exploitation d’ouvrir plus de programmes à la fois. D’afficher plus de fenêtres, de gérer plusieurs tâches. C’est possible sur chacune des machines présentées par The Phone House mais prétendre mieux exploiter 1Go sur un Kira 7″ que 512Mo sur un EeePC ou 2Go sur un MacBook… C’est se leurrer.

Leurre d’autant plus grand à voir la suite de cette présentation, la comparaison des processeurs est… drôle. J’avoue qu’en découvrant cette comparaison lors de la conférence, comme vous l’entendez dans la vidéo, j’ai pouffé.

J’ai pouffé parce que j’ai compris que les intervenants de la présentation étaient complètement à coté de leurs pompes en parlant de puissance de processeurs. Dire qu’un VIA C7 M 1Ghz est plus puissant qu’un Intel Celeron M 630Mhz est ridicule. D’une part pour les raisons précitées : On se fout de la puissance de l’engin, ce n’est pas le sujet lorsque l’on a 7″ d’affichage et que l’on cherche de l’ultraportabilité. Mais surtout on sait que le MacBook Air doté d’un Core 2 Duo 1.6Ghz n’a pas que 60% de performances en plus qu’un VIA C7. Et c’est peu de le dire. Le VIA C7 est lent, très lent et surtout plus lent que le Celeron 900 installé dans le EeePC 700.

Un PCMark 2005, c’est à dire un test servant a déterminer la puissance de calcul d’un processeur, exécuté sur un EeePC à 630Mhz et sur un CloudBook équipé du même VIA C7 M mais cadencé à 1.2Ghz donne des résultats édifiants. 612 PCMarks pour le VIA et 1132 PCMarks pour l’Intel. A fréquence inférieure, le Celeron est plus performant que le VIA. Si la présentation de The Phone House était destinée a formater des commerciaux, cela aurait pu avoir un impact, en réalité ils ont carrément tendus le bâton pour se faire battre.

La capacité du disque est mise en avant, et il ne fait acun doute que les 40Go du Kira sont un atout face aux petits 4Go du EeePC. Et même si on pourra rétorquer que le choix philosophique d’Asus de proposer un disque dur SSD comme le fait Apple afin de gagner en mobilité et en souplesse d’utilisation, Airis propose un espace de stockage classique dix fois plus important. 40Go c’est énorme, de quoi stocker des milliers de MP3, des tonnes de films et des centaines de photos… Avec 4H30 d’autonomie.

Là encore ce n’est pas cohérent. Si le Mac Book Air avec son écran 13.3″ et son couple processeur et mémoire est capable d’être un vrai outil de création multimédia, le EeePC d’Asus comme le Airis Kira ne peuvent prétendre devenir des sources de dizaines de méga octets de données. Une photo pourra être retouchée sur EeePC, on arrivera même a faire de la machine un labo de developpement numérique mais jamais l’écran 7″ permettra une exploitation productive de l’engin ! La seule production réellement générée par un netbook, c’est du traitement de texte ou du code.

Point de vue prix, le EeePC 700 à 299€ est mieux placé que le Kira à 349€. Avec un abonnement ADSL Le Neuf, il descend à 249€. L’option clé 3G+ Bouyges telecom le positionne a 149€ mais on ne détaille pas le cout ni l’engagement de ces offres. L’objectif de The Phone House est donc de vendre le Airis à 99€ avec une clé 3G+ dés Juin et à ce prix là, c’est une offre très intéressante.

Tellement intéressante qu’elle me chagrine un peu : Pour passer de 349€ à 99€, un opérateur est prêt a subventionner la machine de 250€ ? Cela veut dire qu’on aurait pu avoir le EeePC pour 49€ avec une offre 3G+ ? Ou est-ce que le Airis est proposé par défaut a un prix un peu gonflé pour ne pas revivre l’aventure Eee-SFR ? Plein de question donc pour une machine qui méritait tout de même une approche technique.

Voilà donc la seule photo à peu prêt nette de la soirée. Pourtant je n’ai pas trop bu de champagne, mais l’ambiance très sombre et l’absence de flash n’ont pas aidé. J’ai donc détaillé cette photo en plusieurs morceaux afin de commenter la machine.

Le Kira 740 est donc équipé d’un écran 7″. De bonne facture et assez lumineux. Seul soucis, sa taille. Lorsque le concept du Kira a été planifié, le marché n’était occupé que par le EeePC 700. Airis a donc cherché a imiter le succès de la machine en reprenant les bases de ce succès. Aujourd’hui ce mimétisme pose problème car la concurrence a affuté ses armes et s’apprête a proposer des écrans plus grands. L’encadrement de l’écran est très large et vide de toute implantation. Le EeePC avait « comblé » le vide créé par l’espace nécessaire a l’implantation du clavier en glissant des enceintes. Sur le Kira c’est espace est entièrement vide, le rêve pour les bidouilleurs de tous poils ? Oui à condition que comme dans le EeePC des ports USB internes ne soient pas exploités.

Je n’ai pas eu le loisir d’entendre le rendu des enceintes, elles sont situées de part et d’autre de l’écran, il n’y a pas de raisons qu’elles soient ni meilleures ni pires que celles de l’Asus EeePC.

Une Webcam 0.3 megapixels surplombe l’écran. 0.3 Megapixel cela semble peu en face des annonces du moment mais il s’agit d’une résolution suffisante pour faire de la vidéoconférence. A noter que la machine ne sera pas bridée et que si Skype n’est pas installé par défaut, libre a chacun de le faire même avec une future offre à 99€.

Les leds d’indication d’activité de la machine. Le WiFi, les deux icônes servant a identifier l’activation des majuscules et du pavé numérique. La dernière led sert a identifier les accès aux 40Go du disque dur.

Coté gauche, la prise d’alimentation. La prise écran puis le combo habituel de prise casque et micro pour skyper avec l’Airis.

Coté droit : les deux prises RJ : RJ11 d’abord pour le modem interne 56Ko du Airis. RJ45 ensuite pour la connectique 10/100 Ethernet de la machine.

En facade, sur la gauche, les 2 leds témoins : la charge de la batterie tout d’abord, l’activité de la machine ensuite. Puis le lecteur de carte SDHC.

Le clavier est assez agréable, en fait je l’ai bien aimé car c’est la copie conforme de celui de l’Asus eeePC 701.

Livré avec les mêmes défauts que celui du EeePC ! Touche M plus petite, barre espace relevée sur la gauche ! Il y a un marché a prendre dans la fabrication des claviers pour ultraportables !

Le pavé tactile est tout petit, comparable à celui du EeePC 701, les deux boutons sont clairement séparés et produisent un bruit assez insoutenable à la longue à mon avis. En fait il faut vraiment y aller fortissimo avec la pulpe du doigt pour cliquer sur ces boutons, ou utiliser son ongle pour le même résultat. C’est assez désagréable de ne pas pouvoir facilement cliquer avec le coté du pouce. et l’ensemble a l’air assez réactif.

Je n’ai pas eu la chance de repartir avec une machine alors je vous enjoint a regarder la bonne vidéo d’Alex de Clubic qui, lui non plus, ne peut s’empêcher de sourire en parlant de « virage de la convergence numérique »…

 Le vent souffle décidemment dans le dos des systèmes d'exploitations libres dans le monde de l'ultraportable LowCost. Après Asus, HP et Intel, c'est au tour de VIA de se prononcer en faveur des systèmes Linux. 

Le fondeur de processeur VIA viens en effet d'annoncer qu'il souhaitait "engager des actions visant à améliorer la collaboration avec la communauté Open Source en ouvrant un site web officiel dédié à Linux."

C'est à l'adresse linux.via.com.tw que le fabricant va permettre à la communeauté Linux de se retrouver pour récolter les données nécessaires à la meilleure intégration possible de la production VIA : Pilotes, documentations techniques informations sur les chipsets de la gamme (VIA CN700, CX700/M, CN896 et lVX800 ) ainsi que des codes sources pour pouvoir développer de la manière la plus optimisée possible sur les machines équipées VIA.

Le HP 2133 Mini Note pourrait alors bénéficier d'une distribution Linux optimisée au maximum pour ses capacités matérielles. Des forums d'entraides pour les codeurs serviraient également de relai pour faciliter l'émergeance de produits adaptés aux plates formes VIA. En cherchant a améliorer les capacités vidéo et 3D de ces plates formes, VIA compenserait surement une partie de son retard technologique en améliorant le dialogue entre les programmes exploités et les ressources des machines.

Une bonne idée de la part du fondeur qui permettra surement a beaucoup de développeurs d'exploiter au maximum les ressources des produits de la marque. On peut s'attendre a voir débarquer des versions "optimisées VIA" des OS Linux du futur. Une bonne nouvelles pour les  machines ayant fait le pari VIA comme le CloudBook ou le HP 2133.

Merci à Guillaume pour la source. 

 Airis, constructeur Espagnol et précurseur du genre avec sa gamme d'ultraportables, se lance dans la course en se positionnant clairement sur les trace du EeePC 701 avec le Kira 100. C'est un lecteur, Manuel Lopez, qui m'informe de la sortie imminente de ce nouveau challenger. Merci à lui !

 Disponible à la mi-avril en 4 modèles et autant de couleurs, le Kira se distingue par une volonté de fraicheur et de simplicité, retrouvant par là ce qui a fait en partie le succès du premier EeePC d'Asus. Airis compte bien profiter de sa forte implantation en Espagne pour faire du Kira un succès.

Le prix de la machine va surement aider, annoncé à 299€ TTC dans sa version de base (Kira 100), il semble issu d'un cousinage très proche du EeePC 701… Avec quelques petits plus qui risquent de faire de gros dégats dans la chasse gardée d'Asus.

 Comme vous pouvez le remarquer le choix est large. L'écran 7" est 800 x 480 mais cette fois ci il semble pouvoir accepter nativement le 1024 x 768 pixels ! Un modem 56Ko est présent. 2 Ports USB 2.0 seulement et un processeur VIA C7M… Mais une autonomie importante allant jusqu'à 6H ! 

 Avec un poids de 1.1 Kg à 1.2 Kg suivant la batterie employée, la machine reste simple, autonome et dotée d'une connectique étendue. la Kira d'Airis a beaucoup d'atouts pour elle. Décidemment, il est temps pour Asus de sortir un EeePC 900 finalement pas si précipité que ça !

Le Linux embarqué, basé sur une Fedora, a été développé apparemment sur mesure pour la machine. C'est cette distribution, gratuite, qui permet les tarifs ci dessus. La version XP vous coutera environ 50€ de plus. Un CD de restauration est fourni et… il permet une installation Linux en Espagnol, Français et Anglais.