A l’heure ou les 8.9″ se font rares, ou les solutions robustes font place à des machines plus bling-bling, le cartable numérique ou classmate d’Archos est une solution intéressante. Avec un Atom N270, 1Go de mémoire et30Go de stockage mécanique ce n’est pas le netbook le plus complet ni le plus parfait du marché mais il a un gros avantage de robustesse et de séduction pour les plus jeunes. La poignée de transport et les cours en ligne offerts pendant un an avec la machine font de cette offre à 199€ (soit 100€ de réduction) une bonne affaire, plus pertinente que les formules « éducatives » de pseudos ordinateurs vendus en magasins de jouet et franchement très limités. Voir l’offre. Merci à Damien pour son mail.

Archos s’attaque au juteux marché de l’éducation en distribuant en France le Classmate d’Intel. C’est ce que nous apprend un communiqué de presse d’Archos disponible sur leur site. La version d’Archos sera équipée d’un processeur Intel ATOM, d’1 Go de mémoire vive et 16 Go de mémoire flash. Le tout fonctionnant sous Windows XP avec un écran 9″. Pour en savoir plus sur Le Classmate.

Intel vient de dévoiler les spécifications du Classmate dans sa seconde version. Si la machine va trouver un public institutionnel grâce à son prix et les spécificités de sa construction, je n’en reste pas moins étonné des choix qui ont été fait par Intel… Espérons que le Classmate 3 fasse mieux !

J’avoue que dans cette perspective la machine a tout pour plaire. Elle est adaptée a ce profil de jeunes enfants découvrant l’informatique. Un enfant pourra se familiariser à internet, aux outils que sont les traitement de texte et les tableurs et devrait pouvoir proposer beaucoup de services qui seront appréciés par tous.

Avec son look de cartable et sa solide poignée, le Classmate a pour lui beaucoup d’atouts. Pour peu que l’éducation nationale s’y mette, des versions PDF des lourds bouquins de classe pourraient voir le jour. Libérant ainsi les élèves d’une corvée de porteur tout au long de l’année. Avec un poids compris entre 1.27 et 1.49 kg suivant le matériel embarqué, le Classmate pourrait endiguer un bon nombre de scolioses chez nos chères têtes blondes. Pour peut que certains enseignants se prêtent au jeu (Et qu’ils soient formés), il y aurait également la possibilité de mener beaucoup d’expériences interactives avec cette machine : sons, vidéo, QCM en direct et travaux collaboratifs.

Une marque ou un institutionnel peuvent donc se rapprocher de ces manufacturiers pour commander quelques milliers de Classmate qu’elle revendra à ses couleurs. Le gouvernement Français pourrait donc très bien mettre à la disposition de ses départements un catalogue de Classmate pour équiper, par exemple, les écoles à moindre coût.

La contrepartie de ce type de fonctionnement non marketé est que je ne vois pas quelle enseigne tenterait aujourd’hui de vendre le Classmate à son nom en Europe ? Au vu de son équipement et de l’implantation concurrentielle qui fait désormais rage sur  ce marché, qui essaierait de lutter avec les titans qui vont se battre contre Asus en 2008.

Soyons clairs, le EeePC fait une ombre importante à la machine d’Intel. Si il ne fait aucun doute que je n’achèterais pas de Classmate pour mon enfant, je verrais cependant d’un très bon œil l’arrivée d’un tel PC en salle de classe.

Pourquoi je n’achèterais pas un Classmate ? C’est assez simple, je suis déçu par ses composants même si certains choix justifient amplement le matériel embarqué et le prix, je ne pense pas que cela soit un ordinateur pour particulier.

La première chose qui me gène dans cette seconde version de l’engin c’est son écran. Si il se décline en 7 ou en  9 pouces, il n’en reste pas moins toujours limité à la même résolution de 800×480 points. On pouvait espérer mieux de la part de l’écran 9″. Cela est d’autant plus décevant que le chipset intégré à la carte mère (Intel 915GMS) propose la solution vidéo GMA 900 qui est capable de bien plus.

Pour le reste la machine fonctionne grâce a un processeur Intel Celeron M Ultra Low Voltage à 900Mhz, soit le processeur du EeePC 701 d’origine non sous cadencé. La machine aura beaucoup d’autres déclinaisons que la simple variation de diagonale d’écran. Avec 256Mo, 512 ou 1024Mo de mémoire vive et un disque SSD de 1, 2 ou 4Go le Classmate pourra se décliner suivant les prescriptions de chaque client. Il est même possible de passer en 30 ou 40Go grâce a un disque dur mécanique 1.8″.

Deux modèles de batteries, 4 ou 6 cellules, devraient être proposées permettant une autonomie de 3H30 à 5H à la machine. Avec un équipement standard pour le reste (Ethernet 10/100, 2 ports USB 2.0, 1 lecteur de carte SD/MMC, entrée micro et sortie casque, Kensington Lock, Webcam 0.3 Megapixel) la machine sort son épingle du jeu avec des petits plus.

Une coque « rigide » par exemple, peu sensible aux chocs et un clavier qui ne craint pas les projections d’eau, deux points forts pour une utilisation en milieu ouverts comme une salle de classe ou une mairie. Un mode Wifi 802.11s en 54 Mbps qui permet une prolongation du réseau en utilisant l’antenne de chaque Classmate.

Ces petits plus devraient permettre a Intel de trouver un marché en Europe, d’autant que la machine profitera elle aussi du moratoire laissé par Microsoft sur ses licences de Windows XP tout en ayant la possibilité de fonctionner sous Linux.

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Avec des tarifs oscillant entre 200 et 320€ suivant le matériel embarqué, ces engins feront sans aucun doute partie des investissements les plus intelligents de nos institutions pour l’année en cours. Pas assez orientés vers le grand public face à la concurrence, je suis tout de même prêt a parier qu’Intel n’abandonnera pas ce marché et que la version 3 de son Classmate saura profiter du nouvel Atom du fondeur pour lui permettre de se hisser dans les rayons des boutiques traditionnelles.