4 millions de Classmate distribués de par le monde, c’est un très joli score pour Intel et sa machine éducative semi rigide qui a été produite sous de nombreuses marques sur toute la surface du globe. Proposés en de multiples versions, tactile, tablet, classique, ces engins ont tous quelques points communs.

D’abord il sont munis d’une poignée, élément important dans leur design au vu de leur destination vers de jeunes enfants. Ensuite ils sont solidement construits avec des plastiques épais et robustes et des claviers qui ne souffrent pas de légères éclaboussures. Enfin ils sont équipés d’un processeur Intel Atom vu que c’est Intel  qui fournit le design de référence de la machine aux différents constructeurs.

L’engin, dans différentes versions et avec des systèmes d’exploitations divers, a eu énormément de succès en Amérique du sud puisqu’entre l’Argentine, le Brésil et le Venezuela ce sont plus de 3 000 000 de machines qui ont été distribuées.

Une belle réussite d’Intel sur ce marché éducatif où la marque n’a pas hésité à sortir des sentiers battus en proposant des moyens de distribuer son Atom par des moyens originaux et notamment en ouvrant la voie à de nombreux systèmes allant de Windows XP à des petites distributions Linux en passant par Starter et Ubuntu.

Source : Liliputing

Un peu plus de performances, il faut bien montrer l’exemple, pour le Classmate, le design de référence qu’Intel destine au monde de l’éducation. La machine embarquera donc les nouveaux processeurs de la marque mais apportera surtout une meilleure résistance aux projections d’eau. Intel annonce carrément que l’engin pourra absorber un demi verre d’eau avant de broncher au cas où un instituteur aie envie de mixer travaux de peinture et informatique… Plus résistante, plus performante, plus autonome, cette machine a beaucoup d’avantages et s’avère être vraiment bien adapté aux plus jeunes. Reste toujours le même problème, elle est très mal distribuée en France. Source : Liliputing.

Deawoo va distribuer le Classmate d’Intel en Corée sous le nom de C920 Mini. Contrairement à la version Française de la machine distribuée par Archos en France, Deawoo garde ce qui fait le véritable point fort de la machine, à savoir l’écran tactile et la position Tablet que Archos n’a pas considéré comme utile pour le marché Français.

Le marché du classmate est segmenté par pays chez Intel. Si Archos distribue le Classmate non tactile et non tablet en France on aura pas droit à la version intéressante de l’engin. Proposé chez Cdiscount comme un netbook parmi d’autres, valorisé uniquement par un contenu spécifique pour les scolaires avec MaxiCours, la machine aurait pu connaitre meilleur sort tant elle est efficace auprès d’un jeune public en mode tablet tactile.

L’argument Maxicours est bon même si le contenu de cours offerts du CP à la Terminale risque d’être un peu hors propos puisque  le Classmate ne s’adresse pas vraiment aux élèves au dela de la primaire. J’imagine mal un élève de terminale pianoter sur cet engin cartabloïde en cours. Pour avoir essayé le Classmate tactile d’origine avec des jeunes enfants de maternelle, l’argument tablet tactile n’est pas du tout un gadget mais plutôt une excellente approche leur facilitant considérablement la vie. En espérant qu’Archos tente de proposer d’autres versions de l’engin pour trouver un marché : Il me parait difficile de vendre aujourd’hui un tel netbook à 350€ au vu de la concurrence. Via Akihabaranews

Après avoir eu en main quelques jours le Classmate 2, machine ayant un pouvoir de séduction énorme sur ma fille de 4 ans. Intel récidive et m’expédie un Classmate 3. Cette fois-ci, c’est le coup de grâce : l’engin est intelligent, réfléchi et ergonomique. Une machine pas forcément adaptée aux plus grands mais une vraie expérience positive pour les plus jeunes.

Pas de déballage, le pack reçu était un modèle non estampillé et cela ne reflèterait en rien la qualité d’une éventuelle offre. D’ailleurs la disponibilité de cet engin en France reste encore très floue, tout comme son prix. La machine devrait être avant tout proposée au secteur éducatif, et pas forcément aux particuliers à un prix au dessus de l’offre actuelle en 8.9″. Mais rien n’est véritablement clarifié pour le moment.

Le contenu du colis est donc assez rudimentaire : Un netbook, un livret de doc et un chargeur. Le format de ce dernier est dans la moyenne, facilement transportable et de prime abord assez léger. Il délivre du 12 Volts en 3 Ampères et à l’usage, ne chauffe quasiment pas.

Livré avec une prise tripolaire, plus exotique que les prises bipolaires standard, forcera à se balader avec le chargeur et un second câble pour se brancher sur le secteur. Ce n’est pas très grave a priori mais comme je ne vois toujours pas l’intérêt d’une prise de ce type pour un chargeur 12 volts qui alimente un netbook, je reste toujours surpris par ce choix.

Le connecteur est coudé et dispose d’un léger relief sur sa surface, utile pour sa prise en main car son débranchement oppose une certaine résistance.

La courte documentation, bien que relativement complète et didactique ne porte aucune marque. On a bien là un netbook OEM, fabriqué par Quanta sous les spécifications d’Intel. La distribution et le packaging reviendront à la marque qui en assurera la distribution finale. En France il devrait s’agir de NEC qui a flairé l’énorme marché éducatif visé par l’engin.

Le netbook lui même est assez compact, si l’on fait abstraction de la poignée, il mesure 24 cm de large pour 18 de profondeur (21 cm avec la poignée) pour une épaisseur de 2.8 cm. Constitué de deux matériaux différents : un ABS blanc mat qui enchâsse une coque plastique argentée, le Classmate change un peu des autres netbooks. Il ne retient absolument pas les traces de doigts mais le simili métal a une fâcheuse tendance à se rayer facilement.

Des dimensions parfaitement adaptées aux petits gabarits et on comprend, plus on avance dans la découverte de cette machine, que sa cible est totalement différente des autres netbooks. Le Classmate est conçu pour les enfants et s’il est exploitable par un adulte, le manuel commence par un avertissement aux parents et aux professeurs, il a été pensé pour répondre aux sollicitations d’un public très jeune.

Cela ne le rend pas inexploitable par un adulte mais il faut le voir dans les mains d’un enfant pour comprendre que son échelle leur correspond mieux qu’à celle d’un « grand. La poignée par exemple est vite une gène pour un utilisateur vraiment nomade. On ne trimballera pas son Classmate « nu » à bout de bras en ville et je me suis vite mis à pester contre elle lorsque j’ai du la recouvrir dans une autre sacoche.

Par contre son côté cartable est très apprécié par les plus jeunes. L’idée est là de le laisser en classe ou, au pire, de le ramener à la maison dans son cartable. La poignée devient très vite l’argument des enfants qui la sollicitent alors à tout moment. Pour le porter bien sur mais aussi pour le caler contre eux ou même le fixer quelque part et regarder une vidéo.

D’un point de vue connectique la machine a l’air d’être très standard au premier abord. Sur son côté gauche on retrouve une connective déjà vue à maintes reprises mais qui renouvèle en fait pas mal de standards.

La prise VGA est tout ce qu’il y a de plus standard, elle permettra de brancher la machine à un écran ou un vidéoprojecteur. Ce sera particulièrement utile pour les enseignants qui pourront montrer comment utiliser un logiciel ou les travaux effectués par chaque élève.

Le deuxième élément c’est le port USB 2.0 à côté de cette prise. 2 choses donnent un indice sur la réflexion menée par les concepteurs du Classmate au sujet de l’ergonomie de l’engin. Il est positionné verticalement ce qui lui permet de ne pas gêner la mise en place de la prise VGA malgré la proximité des deux ports.

La prise est située très haut sur le châssis, ça n’a l’air de rien mais ce petit effort de conception permet de ne pas être gêné par la clé lorsque l’on pose ses mains autour de la machine.

Contrairement à beaucoup d’autres machines, l’utilisation d’une clé USB, une clé de stockage, un tuner TV ou même une simple souris filaire n’entrainera pas de gène lorsque votre main se posera sur le côté du châssis.

On trouve ensuite un lecteur de cartes SDHC caché derrière un petit opercule de caoutchouc.

Celui ci est maintenu en place par une languette souple de façon a ne pas pouvoir égarer la protection.

Le tout se retire suffisamment afin de glisser la carte entièrement dans la machine, comme dans un appareil photo.

Une fois inséré, on va pouvoir la laisser en place et repositionner la protection en caoutchouc de façon a protéger l’ensemble.

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C’est le genre de détail qui fait la différence entre une machine quelconque et un engin vraiment pensé par rapport à ses futurs utilisateurs. En espérant que d’autres fabricants copient l’idée pas vraiment révolutionnaire mais en tout cas plus pratique que la fausse carte SDHC mise dans le lecteur pour le protéger des poussières extérieures.

Enfin, pour se côté gauche, on trouve le bouton d’allumage. Il se manipule en le glissant vers l’avant du châssis pendant quelques instants. Cela évite les allumages hasardeux ainsi que les extinctions en cours d’utilisation, la machine étant amenée a être tout le temps tenue en mains.

A noter cependant que la configuration Tablet de la machine autorise l’allumage de la machine avec cet interrupteur même lorsque l’engin est fermé. La présence d’une led signalant que la machine est en marche sur la coque extérieure aide à ne pas laisser la batterie s’épuiser volontairement au fond d’un sac.

En façade on a deux éléments intéressants : le Micro et la webcam. Le micro c’est le petit trou que vous voyez à gauche, il est assez mal placé si l’on se réfère aux autres netbooks et j’ai commencé par trouver dommage de le retrouver là.

Et puis je me suis rendu compte qu’il n’y avait probablement pas beaucoup d’autres choix pour intégrer le micro, mieux encore, que cet emplacement était le moins pire. Je m’explique : le Classmate est un Tablet PC, son écran rotatif se tourne à 180° et placer le micro sur la coque équivaudrait à passer un câble dans le système qui permet à l’engin cette manipulation. L’espace disponible dans ce moyeu est vraiment très réduit. Pire l’usure provoquée par ce fonctionnement est évidemment plus importante dans la durée que par l’ouverture habituelle des netbooks, placer un câble micro supplémentaire augmenterait le risque de panne et surtout n’apporterait pas forcément la meilleure solution d’enregistrement.

Lorsque l’on tient la machine en main, comme un tablet PC, on se retrouve avec le micro vers soi, à gauche, si l’on tient la poignée vers l’extérieur. Si on retourne l’engin, on se retrouve avec un micro tourné vers l’extérieur en haut à droit. L’idéal pour transformer la machine en micro pour des interviews ou l’enregistrement de sons.

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Et c’est la webcam orientable qui confirme cette nouvelle exploitation du netbook. En ayant la capacité de fonctionner la machine fermée, en mode tablet elle permet de se retrouver avec un vrai petit studio d’enregistrement vidéo portatif d’un nouveau genre ou la caméra et la régie se mélangent dans le même instrument.

Mieux encore, avec la webcam orientable de la machine, le micro peut servir pour filmer des scènes extérieures avec le son.

Un vrai plus pour un usage « journalistique » au sein d’une école. Un blog de classe pourrait ainsi diffuser des interviews réalisées avec la machine sans difficultés : la machine se transformant en caméra portative adaptée à la publication en ligne.

En pivotant à 180°, la caméra permet également de filmer ce qu’il se passe en face de la machine, ce qui permet de donner un compte rendu d’évènements intéressant.

Évidemment, en position normale la webcam embrasse une vision normale de l’utilisateur qui peut s’en servir lors de vidéoconférences.

Côté droit on retrouve une connectique beaucoup plus classique.

Dans la partie avant, Intel a glissé le stylet qui servira a manipuler l’écran tactile. Sa forme est caractéristique, deux petites encoches ajourent ses côtés permettant d’y laisser passer un fil d’attache.

Un trou a été percé dans le stylet, toujours dans une optique ergonomique puisque celui-ci permettra de le garder pendu autour de son cou ou accroché à un fil lui même suspendu à la poignée. Encore une bonne idée dans une perspective éducative avec de jeunes utilisateurs.

Le stylet vient s’enfoncer dans un léger renflement de la surface et l’on sent lorsqu’on l’insère ou le retire que celui-ci est maintenu à l’intérieur par une série de légers renflements qui le libèrent ou l’emprisonnent peu à peu. Une fois enclenché entièrement, le stylet et fermement maintenu dans le châssis et ne s’en dégagera que par une action volontaire.

Enfin, pour une fois, le stylet est long et sans artifice : Il ne se déplie pas et ne comporte pas d’élément télescopique. Avec 13.5 centimètres il permet d’être manipulé comme un stylo normal, même par un adulte, sans avoir à se crisper pour le maintenir contre la main.

Viennent ensuite les prises jack de la machine : La première permettra de brancher un micro et la seconde un casque. Rien d’extraordinaire jusque là mais avec un engin tactile comme le Classmate, ces deux petites prises transforment la machine en une sorte de magnétophone numérique que l’on pourra balader en bandoulière pour aller coller son micro sous le nez d’une personne a interviewer.

Il suffira d’un Audacity à pianoter du bout des doigts pour mettre en marche ou arrêter l’enregistrement. Une solution encore une fois idéale pour un reportage scolaire.

Vient ensuite l’aération de l’engin. Et là, c’est beaucoup moins réussi pour Intel puisque le Classmate souffle en permanence au travers de cette grille.  On ne peut pas qualifier la machine d’être véritablement bruyante mais, comme beaucoup de portables, son ronronnement incessant fini par se faire sentir par un apaisement lorsque l’engin s’arrête.

S’ensuivent un deuxième port USB, toujours vertical et une prise réseau 10/100. la machine n’a que 2 ports USB 2.0, cela pourra en rebuter certains mais vu la destination et l’usage de la machine je ne pense pas cela véritablement gênant.

La prise d’alimentation est située à l’arrière de l’engin. Elle est idéalement placée pour éviter de gêner les mouvements autour de la machine. L’insertion et l’extraction de la prise ne sont pas aisés. il faut appuyer fortement sur la prise pour qu’elle se positionne correctement dans la machine.

Et c’est encore plus difficile de l’en extraire. Je suppose qu’encore une fois il s’agit d’empêcher un jeune enfant de manipuler tout seul cette prise.

Pour faciliter cette manipulation, un léger relief a été posé sur le corps de la fiche. Ce genre de détail apparait insignifiant dans un usage personnel d’une machine mais on comprend vite que le Classmate ne sera pas proposé de la même façon que les autres netbooks. La machine, en proposant ce genre de détails, permet aux enseignants qui vont retrouver l’engin dans leur salle de classe de ne pas avoir à se préoccuper du bon branchement de la machine sur le secteur.

Une led est positionnée à côté du connecteur pour signaler l’état de la charge de la batterie.

Autre élément important et même hautement symbolique sur cette machine : sa poignée semi rigide. Elle est constituée d’un plastique très solide qui s’évase pour former un corps central qui permet de la prendre fermement en main.

A la fois souple, elle peut légèrement s’écraser et se plier, et vraiment ferme, la poignée du Classmate est son emblème. Elle n’a l’air de rien mais c’est ce qui va faire la différence entre cet engin et un autre netbook auprès d’un enfant.  La côte de popularité de la machine est au beau fixe avec ce petit accessoire servant à manipuler et déplacer la machine sans peur même par un tout petit.

Sans peur car la matière employée par le fabricant semble indestructible. Elle est solidement fixée au châssis par un morceau de plastique autour duquel la poignée semble moulée à chaud. L’ensemble est vissé dans l’engin de telle façon que l’on puisse désolidariser la poignée du châssis. Cette option présentera toutefois le désavantage de laisser apparaitre deux fentes ouvertes sur le dos de la machine.

A l’arrière de la poignée, on retrouve une petite étiquette, du genre de celle que l’on avait sur nos trousses et cahiers d’écoliers : Une étiquette qui permettra d’identifier la machine par classe ou par élève.  Un autre détail qui révèle la destination de l’engin.

A l’autre bout de la poignée on aperçoit un discret port antivol Kensigton. Celui-ci assurera la possibilité de laisser la machine en libre consultation au public.

Sur la coque supérieure de la machine, 3 petites leds signalent l’état de la machine : Si le réseau wifi est activé ou non, l’état de la batterie ou si elle est en charge et un dernier témoin qui signale si la machine est en marche ou non.

Sous la machine on découvre une configuration très classique : Un ABS gris sombre mat constitue la plus grande partie de cette surface. A l’avant on a néanmoins une large bande constitué de la même matière que la poignée qui fait office de matériau anti dérapant pour la machine. Les 4 pieds légèrement proéminents suffisent pour que la machine ne glisse pas de la tablette de votre TGV. Mais cette bande rugueuse assurera une prise en main ferme de la machine en mode tablet. Elle permettra aussi à l’engin de ne pas glisser une fois posée sur les studieux petits genoux d’un élève.

Au dessus de cette bande se trouve une large trappe qui permet l’accès aux entrailles de la machine. On distingue par l’aération qu’elle comporte l’emplacement de la mémoire.

Derrière deux petits caches en plastique se trouvent les 2 seuls vis à défaire pour accéder à ce contenu.

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C’est sous cette trappe que se cachent le disque dur 1.8″ 60 Go Samsung de la machine et le gigaoctet de mémoire vive de l’engin. On pourra aussi accéder à la carte Wifi de la machine. L’entretien comme le changement de ces éléments est donc très accessible, même pour un néophyte.

La batterie se retire de façon très classique : Un double système de blocage, l’un fixe et l’autre sur ressort, la maintient en place.

Sur toute la longueur de la batterie, un léger relief a été gravé dans le plastique toujours pour faciliter la prise en main de l’engin en mode Tablet. La batterie semble démesurée en longueur comme en largeur  par rapport au nombre de cellules qu’elle est censée embarquer.

La réponse à cette question est évidente lorsque l’on retourne la batterie. Les cellules ne font pas toute la longueur de l’engin. Un évidemment central est nécessaire pour que le moyeu qui permet à la machine de laisser son écran tourner puisse se positionner au centre du Classmate.

La batterie de cette version est une 4 cellules 4800 mAh en 7.4V, elle est relativement puissante pour un netbook de cet acabit. La machine peut également accueillir une batterie 6 cellules en 7200 mAh pour augmenter son autonomie.

Avec un mode de gestion d’énergie que je détaillerai plus tard, la machine offre une autonomie raisonnable. Dans le mode performance, la machine tient 3 heures et 8 minutes. Son écran est alors dans sa luminosité maximum, le wifi et le réseau sont actif et le processeur fonctionne à sa fréquence maximale, 1.6 GHz. C’est un mode surtout utile pour exploiter des applications lourdes comme Google Earth ou certains logiciels fournis par Intel avec la machine.

En mode « standard » avec le processeur ATOM N270 qui adapte sa puissance suivant les besoins de l’utilisateur et par conséquent est capable de consommer un minimum d’énergie quand il n’est pas nécessaire de calculer beaucoup de données, le bilan est encore meilleur. La machine tient dans ce mode 3 heures et 48 minutes Wifi activé et luminosité à 70%.

Un dernier mode appelé « lecture », permet d’éteindre à la volée le Wifi et le réseau et de baisser conséquemment la luminosité de l’écran de la machine et la puissance du processeur pour exploiter le netbook comme un livre électronique. En basculant l’écran en mode portrait et en le tenant en main verticalement on a en effet un affichage 600 x 1024 propice à la lecture de PDF ou de ebooks. Dans ce mode, lire un site web en flash est une torture mais la performance de la batterie est à son maximum avec 4 heures et 27 minutes d’autonomie mesurée.

Le moyeu central, qui permet la rotation de l’écran comme un Tablet PC est visible lorsque l’on ôte la batterie.  Une série de vis traversent ce moyeu pour le retenir à la carcasse et permet ainsi à l’ensemble d’être très solide. Je n’ai pas remarqué de problèmes à proprement parler au sujet de la solidité du moyeu. La rotation est possible à 180° à droite comme à gauche et personne ne pourra forcer la machine à tourner plus loin sans forcer de façon importante sur l’axe.

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Cette fonctionnalité, associée à l’écran tactile, offre une ergonomie vraiment intéressante à la machine : Avec un engin de ce genre, les plus petits, ceux qui ne savent pas encore écrire notamment, ne sont pas embarrassés par un clavier inutile. La machine est vraiment une interface à leur portée et la découverte de sites comme Poissonrouge.com est possible du bout des doigts (propres).

Pour les plus grands enfants, cela permet de dessiner, d’écrire ou de surfer avec les applications de reconnaissance d’écriture fournies : L’apprentissage des outils est relativement rapide et on se retrouve bien vite à ne plus avoir besoin du clavier.

La partie inférieure qui tourne sur 360° (180° de part et d’autre) associé à la partie fixée sur l’écran qui fonctionne elle comme une  charnière classique, offre de grandes possibilités d’affichage : Il est par exemple possible de tourner l’écran pour montrer quelque chose à quelqu’un assis à côté de vous dans les meilleures conditions possibles.

Je ne connais pas la garantie finale qui sera proposée sur ce produit mais le point à surveiller sera sans doute cette charnière. Comme sur tout les netbooks d’ailleurs, la charnière est l’élément mécanique le plus sollicité sur ces machines.

Par l’ouverture du moyeu on découvre le système de rotation de l’écran. On distingue également quelques câbles qui montent dans l’écran.

Parmi ces câbles il y a, bien sûr, le signal vidéo qui vient alimenter l’écran, mais aussi la matrice tactile de l’engin, la webcam et un bouton situé sur le côté de l’écran qui sert à lancer des applications lors de l’utilisation de l’engin en mode tactile. Ce bouton est légèrement enfoncé dans la surface et on le manipule du bout du doigt.

En dessous, une série de leds indique tous les états de la machine : Sa mise en marche ou sa veille bien sûr mais aussi son activité disque dur, l’état du wifi comme de la batterie mais aussi celui du clavier.

Avec cette vue d’ensemble on évite de laisser trainer la machine en mode tablet dans une veille inutile. un simple coup d’œil, même avec une forte lumière, nous renseigne sur l’état global de l’engin.

Enfin un double câble envoie le signal aux deux enceintes stéréo situées en bas de l’écran. L’ensemble de cette câblerie est la seule inquiétude que j’ai par rapport au fonctionnement de ce système rotatif.

Même s’il a été éprouvé dans le temps, le Classmate n’est pas, loin de là, le premier Tablet PC, cette technologie associée au lowcost peut faire peur. Il reste cependant de la place pour que ces éléments ne soient pas écrasés et condamnés à être dénudés rapidement dans le temps.

C’est, sans doute, le seul point délicat du système qui, même s’il semble habilement conçu et réalisé pourrait poser des problèmes pour un usage scolaire de la machine. Je ne sais pas comment réagirait le Classmate lors d’une chute écran ouvert, ni quelle sera la longévité de la machine entre les mains dévastatrices de jeunes enfants.

Une chose est sure, le jeu en vaut la chandelle au vu de toutes les possibilités offertes par le système. La machine peut par exemple s’ouvrir totalement pour partager une série d’images à plusieurs.

Le bémol vient du poids de l’engin. S’il n’affiche que quelques grammes de plus au dessus du kilo sans la batterie, il vient flirter allègrement avec les 1.3 kilo avec celle-ci. Ce n’est pas énorme pour un portable mais vraiment beaucoup pour un netbook quand on fait référence à des machines en 8.9″ ou 10.2″ plus légères de quelques dizaines de grammes.

Là où cela pose problème, c’est dans le mode tablet qui souffre de la fatigue provoquée par le fait de tenir un objet de 1290 grammes à bout de bras pendant quelques temps. On n’utilisera pas longtemps la machine debout, même si elle est plus pratique qu’un netbook classique dans ce mode. L’engin fini invariablement par atterrir sur ses genoux, histoire de reposer un peu ses mains qui se crispent sur la coque. Ce poids important est dû à la densité du matériau employé. Si celui-ci est très solide, très dense, il est aussi très lourd et provoque ce poids étonnant.

D’un point de vue ergonomie interne la machine est dans la moyenne. Son clavier est purement et simplement celui des EeePC 7 et 8.9″. Il est très réactif et bénéficie d’un toucher très agréable mais reste  relativement étroit pour un adulte. Les enfants n’y trouverons rien à redire et avec un peu d’entrainement, même les plus grands pourront l’amadouer.

Il n’empêche qu’après les trésors d’ingéniosité déployés par Intel pour concevoir d’autres points du Classmate on aurait pu s’attendre à une solution plus efficace en matière de clavier.

On retrouve donc les défauts du clavier Asus : Touches rétrécies sur la droite du clavier qui se transformeront sur la version AZERTY en une touche M étroite, cause de nombreuses fautes de frappes crispantes.

Il faut en effet véritablement viser la touche « M » pour la déclencher correctement au vu de sa taille. On finit par s’y faire mais il est vrai  que la vitesse de frappe en prends un sacré coup.

Le reste du gabarit des touches est correct, on trouve facilement ses repères en quelques jours ou, au pire, quelques semaines. Les plus jeunes se formeront sans problèmes sur ce type d’engin, plus adapté à leurs petites mains.

La frappe est confortable et chaque touche propose assez de recul pour ne pas avoir de doutes sur la frappe effectuée. Pour utiliser ce clavier depuis plus d’un an, si je suis clairement étonné de ne pas voir de solutions pour contenter toutes les dispositions de clavier avec ces fameuses touches trop étroites, je suis cependant devenu très à l’aise avec le temps.

Les touches fléchées restent larges et manipulables sans problèmes. En addition de la touche fonction, celles-ci permettront d’accéder a certaines fonctions de navigation indispensables sur une machine en 600 pixels de haut.

La touche de fonction est quand à elle située à l’autre bout de la machine. Ce qui invite à faire le grand écart avec son pouce et son auriculaire pour manipuler les deux touches lorsque l’on utilise le netbook debout en le maintenant avec le bras.

Le pavé est quand à lui excellent. Un peu étroit face aux dernières productions du marché mais tout à fait suffisant au regard de la diagonale de l’écran. Il est composé de 3 parties distinctes.

La surface tactile d’abord qui est d’un format convaincant : 6.5cm de large par 3.9 cm de haut, largement de quoi manipuler les 8.9″ de diagonale de l’écran.

La surface est sensible, assez douce et réagit très bien aux effleurements comme aux clics par tapotement. A droite, une la marquée de deux flèches fait totalement partie de la surface tactile.  En posant son doigt directement sur cette zone, on peut faire défiler les pages dans leur hauteur.

Enfin, deux boutons, larges et accessibles, sont situés sous la zone tactile. ceux-ci sont très agréables a manipuler : parfaitement silencieux, ils réagissent tout en souplesse aux pianotements. Légèrement galbés, les deux boutons peuvent se manipuler facilement du côté du pouce comme de chaque doigts. A la fois pratique et ergonomique.

L’ensemble est donc assez convaincant d’un point de vue ergonomie. Surtout quand on complète ce dispositif avec l’écran tactile de l’engin.

Écran mat sur lequel est positionné une dalle tactile qui a tendance à rendre sa surface légèrement brillante. Des reflets qui pourront gêner la visibilité de l’écran dans certaines conditions.:

Les angles de vision sont bons, sans être exceptionnels : De côté on perd en vivacité et en luminosité,  mais restent tout à fait lisibles.

Les angles verticaux sont quand à eux beaucoup moins bons et on sent vite un voile noir mordre sur la surface de l’écran.

L’ensemble est cependant tout à fait lisible dans la plupart des cas et offre une configuration lisible et agréable notamment pour surfer ou lire des documents numériques.

D’un point de vue taille, le Classmate se situe bien dans le format des 8.9″. Posé sur un Medion Akoya E1210 de 10.2″, la machine est évidemment bien plus étroite.

A côté d’un EeePC 701 l’engin est bien sur plus grand et plus large. En fait la machine se situe au même niveau qu’un Acer Aspire One.

Avec un netbook original et disposant de fonctionnalités uniques, Intel signe une machine qui sort un peu du train train actuel des fabricants et surtout crée enfin une approche véritable orientée vers un marché particulier. En adaptant l’offre pour un usage destiné à l’éducation Intel a bâti un cahier des charges interessant qu’il respecte à la lettre et qui lui permet de sortir du lot. La seconde partie de ce test vous présentera l’offre logicielle et les fonctionnalités particulières du Classmate en action.

Une jolie collection de fonds d’écrans destinés aux nouvelles machines en 8,9 et 10,2″ basées sur une résolution 1024 x 600. Si vous en trouvez d’autres, n’hésitez pas à les signaler dans les commentaires. Cela devrait répondre aux nombreux mails de demandes que j’ai reçu dans ce sens.

]]> http://www.blogeee.net/2008/07/des-fonds-decran-1024x600-pour-les-nouveaux-netbooks/feed/ 24 http://www.blogeee.net/2008/04/un-concurrent-lowcost-et-ultra-fin-chez-intel/ http://www.blogeee.net/2008/04/un-concurrent-lowcost-et-ultra-fin-chez-intel/#comments Thu, 10 Apr 2008 13:49:19 +0000 Pierre Lecourt http://www.blogeee.net/2008/04/10/un-concurrent-lowcost-et-ultra-fin-chez-intel/ Continuer la lecture →]]>

 C'est à Shanghai, pendant le déroulé de l'Intel Developer Forum, qu'a été brandi ce nouvel ultraportable. Je prédis déjà que l'engin va faire grand bruit, et on voit là, chez Intel un clair détachement des premières générations de Classmate.

Le Classmate, on en parlait il y a peu, est à mon avis une machine qui peu plaire a des administrations pour son coté cartable et sa robustesse. Dans les écoles et les bibliotheques, cette machine rendrait de grands services. Mais on imagine mal travailler avec tous les jours en regard du look de la machine.

Mais Intel n'a pas vocation a se contenter des marchés émergeants ou de commandes administratives. Le grand public est à même d'être séduit par le concept, Asus l'a suffisamment démontré, et Intel a tout interêt a y positionner en masse son nouveau processeur ATOM.

Intel a donc travaillé sur un nouveau concept de machine, qui allierait légereté et petit prix, performances et connectivité. Et c'est donc lors de l'IDF que cette machine a été dévoilée, de quoi alimenter un buzz planétaire immédiat.

De cet ultraportable on ne sait que peu de choses, mais son look dénote une réelle volonté d'Intel de se tourner vers le même marché qu'Asus. Ultra fin et ultra leger, doté d'un grand écran, d'un clavier large et d'un aspect on ne peut plus sérieux, cette version choisit clairement une autre branche que celle du Classmate.

 La machine va tourner sous Linux, même si on voit les touches Windows prés de la barre espace. On reconnait d'ailleurs le concept des icônes et onglets du Xandros du EeePC dans la photo ci dessus. On ne sait pas quelle distribution sera employée, cette machine est un exemplaire de travail. On y reconnait les défauts de finition typiques de ces machines de travail; au niveau du clavier par exemple la barre espace est grossièrement surélevée, Si la machine était fonctionelle à l'IDF, elle n'en était pas moins encore clairement en cours de développement.

 Parmi les éléments confirmés on peut noter :

• Utilisation d'un processeur Intel ATOM. Cette machine pourrait devenir le fer de lance emblématique de la nouvelle puce d'Intel. Avec 0.65 watts de consommation, et une enveloppe thermique de 20 watts, l'Atom va montrer sa capacité a travailler sans surchauffe. Si le MacBook Air est si fin, c'est que le processeur Core 2 Duo qui l'anime permet une dissipation thermique suffisamment efficace pour éviter un gros dissipateur et un gros ventilateur.en dégageant moins de chaleur, l'ATOM s'ouvre la voie a une intégration dans les objets de la vie quotidienne d'une part mais aussi dans des ultraportables toujours plus fins.

•  Utilisation d'un disque dur SSD. Si le Classmate 2 (ou 2Go) utilise encore un disque dur, c'est parce que sa carcasse étant assez, comment dire, robuste, il aurait été dommage de lui installer un SSD vu que la place ne manquait pas pour un disque dur mécanique. A prix égal on a plus de stockage en disque classique. Sur cette version, le SSD est de mise pour rendre la machine plus fine. Dans le même esprit, Intel renonce a tout lecteur optique, la machine tirera son ouverture au monde via sa connexion internet et ses ports d'extensions.

• Grande autonomie : Le couple SSD et Atom assurera à la machine une autonomie importante. Le fait de ne pas adjoindre de lecteur optique et d'optimiser la gestion de l'énergie devrait permettre un grand rayon d'action à l'ensemble.

Mais au fait, vous l'avez reconnue ? Cette machine ? je vous en parlait il ya quelques jours ici même : Elle est issue d'un parenaire Intel appellé Thinno.

A terme donc, tout un chacun pourra acheter cette machine. Mais des industriels pourront aussi la faire fabriquer et l'adapter à leurs besoins ou au marché qu'ils visent. Vivement demain.

Intel vient de dévoiler les spécifications du Classmate dans sa seconde version. Si la machine va trouver un public institutionnel grâce à son prix et les spécificités de sa construction, je n’en reste pas moins étonné des choix qui ont été fait par Intel… Espérons que le Classmate 3 fasse mieux !

J’avoue que dans cette perspective la machine a tout pour plaire. Elle est adaptée a ce profil de jeunes enfants découvrant l’informatique. Un enfant pourra se familiariser à internet, aux outils que sont les traitement de texte et les tableurs et devrait pouvoir proposer beaucoup de services qui seront appréciés par tous.

Avec son look de cartable et sa solide poignée, le Classmate a pour lui beaucoup d’atouts. Pour peu que l’éducation nationale s’y mette, des versions PDF des lourds bouquins de classe pourraient voir le jour. Libérant ainsi les élèves d’une corvée de porteur tout au long de l’année. Avec un poids compris entre 1.27 et 1.49 kg suivant le matériel embarqué, le Classmate pourrait endiguer un bon nombre de scolioses chez nos chères têtes blondes. Pour peut que certains enseignants se prêtent au jeu (Et qu’ils soient formés), il y aurait également la possibilité de mener beaucoup d’expériences interactives avec cette machine : sons, vidéo, QCM en direct et travaux collaboratifs.

Une marque ou un institutionnel peuvent donc se rapprocher de ces manufacturiers pour commander quelques milliers de Classmate qu’elle revendra à ses couleurs. Le gouvernement Français pourrait donc très bien mettre à la disposition de ses départements un catalogue de Classmate pour équiper, par exemple, les écoles à moindre coût.

La contrepartie de ce type de fonctionnement non marketé est que je ne vois pas quelle enseigne tenterait aujourd’hui de vendre le Classmate à son nom en Europe ? Au vu de son équipement et de l’implantation concurrentielle qui fait désormais rage sur  ce marché, qui essaierait de lutter avec les titans qui vont se battre contre Asus en 2008.

Soyons clairs, le EeePC fait une ombre importante à la machine d’Intel. Si il ne fait aucun doute que je n’achèterais pas de Classmate pour mon enfant, je verrais cependant d’un très bon œil l’arrivée d’un tel PC en salle de classe.

Pourquoi je n’achèterais pas un Classmate ? C’est assez simple, je suis déçu par ses composants même si certains choix justifient amplement le matériel embarqué et le prix, je ne pense pas que cela soit un ordinateur pour particulier.

La première chose qui me gène dans cette seconde version de l’engin c’est son écran. Si il se décline en 7 ou en  9 pouces, il n’en reste pas moins toujours limité à la même résolution de 800×480 points. On pouvait espérer mieux de la part de l’écran 9″. Cela est d’autant plus décevant que le chipset intégré à la carte mère (Intel 915GMS) propose la solution vidéo GMA 900 qui est capable de bien plus.

Pour le reste la machine fonctionne grâce a un processeur Intel Celeron M Ultra Low Voltage à 900Mhz, soit le processeur du EeePC 701 d’origine non sous cadencé. La machine aura beaucoup d’autres déclinaisons que la simple variation de diagonale d’écran. Avec 256Mo, 512 ou 1024Mo de mémoire vive et un disque SSD de 1, 2 ou 4Go le Classmate pourra se décliner suivant les prescriptions de chaque client. Il est même possible de passer en 30 ou 40Go grâce a un disque dur mécanique 1.8″.

Deux modèles de batteries, 4 ou 6 cellules, devraient être proposées permettant une autonomie de 3H30 à 5H à la machine. Avec un équipement standard pour le reste (Ethernet 10/100, 2 ports USB 2.0, 1 lecteur de carte SD/MMC, entrée micro et sortie casque, Kensington Lock, Webcam 0.3 Megapixel) la machine sort son épingle du jeu avec des petits plus.

Une coque « rigide » par exemple, peu sensible aux chocs et un clavier qui ne craint pas les projections d’eau, deux points forts pour une utilisation en milieu ouverts comme une salle de classe ou une mairie. Un mode Wifi 802.11s en 54 Mbps qui permet une prolongation du réseau en utilisant l’antenne de chaque Classmate.

Ces petits plus devraient permettre a Intel de trouver un marché en Europe, d’autant que la machine profitera elle aussi du moratoire laissé par Microsoft sur ses licences de Windows XP tout en ayant la possibilité de fonctionner sous Linux.

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Avec des tarifs oscillant entre 200 et 320€ suivant le matériel embarqué, ces engins feront sans aucun doute partie des investissements les plus intelligents de nos institutions pour l’année en cours. Pas assez orientés vers le grand public face à la concurrence, je suis tout de même prêt a parier qu’Intel n’abandonnera pas ce marché et que la version 3 de son Classmate saura profiter du nouvel Atom du fondeur pour lui permettre de se hisser dans les rayons des boutiques traditionnelles.

C’est aux Philippines que les Classmate d’Intel ont été vu en vente pour la première fois. Cette machine, issue du divorce entre Intel et le projet OLPC, arrive un peu tard sur le marché… Mais Intel nous réserve des surprises.

Vous ne connaissez peut être pas le Classmate d’Intel, cet ordinateur d’abord destiné aux pays émergeants ?

Voici ce qu’il a dans le ventre :

Le projet One Laptop Per Child, déstiné aux pays en voie de développement qui devait d’abord accoucher d’un PC à 100$, a petit à petit changé son fusil d’épaule pour mieux coller à la réalité du marché. Aujourd’hui réévalué à 188$ d’un simple point de vue materiel et fabrication, ce projet fonctionne désormais sous la manière de parrainage. Un ordinateur portable OLPC acheté 400$ permet l’envoi d’un OLPC gratuitement à un organisme qui assurera sa bonne utilisation dans un pays en voie de développement.

Intel, après s’être éloigné de ce projet, a sorti son propre portable, le Classmate. Petit problème, entre temps, le EeePC 701 d’Asus a inondé la planète.

Mis en vente à 408$ ( 259€) cette machine souffre maintenant d’un concurrent impitoyable avec le EeePC 2G Surf ( Environ 250€ également). Mieux fini, plus abouti et… au même prix.

Car l’OLPC, qui a du servir de concept de base au développement du Classmate, a été conçu il ya bien longtemps il n’ y a qu’a voir la photo ci dessous pour comprendre pourquoi n’importe qui préférera un EeePC avec 2G de SSD et un design fin et agréable plutôt que le gros Classmate d’Intel avec sa coque énorme, et un processeur à 900Mhz sans cache…

Engadget publie pourtant aujourd’hui, des photos d’un magasin aux Philippines qui distribue l’engin d’Intel. La raison en est simple, Intel a permis a des constructeurs d’utiliser le « form factor » (la carcasse et le concept du Classmate) pour distribuer des machines sous leur propre nom.

Ça a donc la couleur d’un Classmate, la forme d’un Classmate mais c’est un Neo Explore X1 comme l’indique son étiquette. Surprenant de la part d’intel ? Pas tant que ça, le fondeur à d’autres idée en tête, dont une toute simple, répondre intelligemment à la course lancée par Asus.

Et quelle réponse : Voici le nouveau Classmate ! Architecturé autour d’un Celeron 900Mhz, doté de 512Mo de mémoire et d’un disque dur mécanique de 40Go, cette nouvelle version serait dotée d’un écran 9″ comme le EeePC 900.

Il garderait évidemment le Wifi, le port réseau 10/100 de son petit frère et bénéficierait d’un relookage complet en matière d’épaisseur et de design. Une bestiole beaucoup plus affriolante avec son pavé tactile moins playmobil et ses deux boutons !

La rumeur dit qu’une version à 400$ ( 250€ ) serait prévue. J’aime beaucoup 2008.