J’avais été sévère envers les designers de NEC lors de la présentation de leur premier netbook 10″ « La Vie » aussi faut t-il signaler les efforts fait par la firme pour se mettre au goût du jour, voir les applaudir pour la volonté de se sortir du lot des concurrents. Le Nouveau LaVie Light est bien plus réussi esthétiquement mais en plus il propose quelque chose de différent de ses petits camarades.

Nous ne devrions pas plus le croiser en France que le premier mais cette machine a des atouts intéressants : L’arrivée de Windows 7 Home premium a donné des ailes aux ingénieurs Japonais de NEC tout en leur faisant prendre en compte la concurrence puisque si la machine n’est toujours pas donnée, 70 000 yens soit 535€, elle offre au moins quelque chose de différent de la moyenne des netbooks du marché.

Le BL530 / WH6B est un netbook ATOM Pinetrail N450 qui offre en effet un écran 10″ en 1366 x 768 ainsi que 2Go de mémoire vive et 320Go de stockage par défaut sous Windows 7 Home premium. Sa batterie 6 cellules assume 7.6 heures d’autonomie d’après le constructeur et son design a été largement repensé pour ne plus mesurer les presque 4 centimètres d’épaisseur en façade de son prédécesseur.

Un autre modèle, moins cher et plus classique, sera également disponible mais uniquement au Japon, comme d’habitude avec la marque. Source : PC Watch Via Netbooked.

La machine de Nec vient de sortir en Asie et le premier netbook de la marque compte déjà quelques tests et images en ligne. UMPCfever.com a réalisé un déballage complet de l’engin en photo et vidéos, le netbook au design atypique photographié sous toutes les coutures.

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Rien ne distingue vraiment le NEC Versa  N1100 de ses concurrents d’un point de vue matériel, hormis le fait qu’il sorte en 2009 en Asie et qu’il n’atterrira probablement jamais sur le territoire Français.

Sous Windows XP, la machine est équipée d’un processeur Intel Atom N270 1.6Ghz, d’un chipset 945GSE, d’1 Gigaoctet de mémoire vive et de 160 Giga d’espace sur un disque mécanique. Elle dispose en outre d’une carte Wifi de type b/g, d’un port réseau Ethernet, de 3 ports USB et d’un lecteur de cartes SDHC. Un engin aux caractéristiques très classiques donc.

Il est livré avec un CD de réinstallation de Windows ainsi qu’une suite logicielle propre à NEC et les pilotes nécessaire à la machine. un chargeur de bonne taille muni d’une prise coudée et une batterie 3 cellules standard font également partie du package.

La robe de l’engin est brillante, sobre et assez carrée.

Nec a inscrit son logo sobrement en creusant la matière de la coque pour se laisser deviner grâce aux ombres et reflets que la lumière y trace.

Il faut dire qu’il y a la place sur l’épaisseur de la coque, l’engin est particulièrement trapu. NEC vante en effet la résistance de son engin aux chocs : La machine est censée résister à 150 kilos de pression ce qui peut s’avérer pratique dans le métro japonais. Malheureusement NEC ne garanti pas cette capacité et aucune garantie ne pourra être obtenue en cas d’écrasement de la machine.

On remarque toujours l’austère format choisi par NEC et les rangées de petites ouvertures dessinant des rectangles pour laisser passer le son des enceintes de la machine.

Côté connectique, encore une fois rien que du standard : Un port antivol, un port VGA pour un branchement sur un écran extérieur, l’ouverture nécessaire à l’extraction d’air de l’engin, un USB 2.0 et une prise casque et micro.

A droite on retrouve un lecteur de cartes SDHC qui absorbe la carte SD à 100% malgré la présence du disque dur de 160Go dans la machine. C’est un bon point car cela évite que l’ouverture s’encrasse avec des poussières. Deux ports USB 2.0 et un port Ethernet complètent la connectique de la machine. La prise d’alimentation, comme la prise VGA nous montrent l’épaisseur impressionnante de l’engin. Pourtant l’épaisseur varie de 3.13 cm à 3.65 cm, soit seulement 2 mm de plus que le MSI Wind.

Une solide double charnière arrière qui permet, chose unique dans le monde des netbooks, une ouverture  à 180° de l’engin. Le Nec VERSA N1100 est en effet le seul netbook a pouvoir être déployé à plat sur une table.

La machine ne pèse que 1.14 kg, il faut dire qu’elle est livrée avec une batterie 3 cellules 2400 mAh qui lui assure environ 2.5 heures d’autonomie. un peu faible au vu des performances des netbooks concurrents.

Cela semble étonnant de la part de Nec de proposer une batterie de si faible capacité avec une machine qui se veut ultranomade ?

Surtout pour un engin affichant un écran de 8.9″ de diagonale en 1024 x 600 et qui se place donc comme une solution vraiment portative.

Compact et robuste, on aurait pu espérer une meilleure autonomie pour l’engin de NEC qui propose par ailleurs des fonctionnalités propres. Mais difficile d’imaginer la mise en vente de la machine proposée à plus de 450€ en 8.9″ et avec moins d’autonomie qu’un EeePC 901 et plus d’encombrement qu’un Acer Aspire One A150.

D’un point de vue ergonomie la machine ne semble pas souffrir de gros défauts. Le clavier est assez large et bien pensé.

Le pavé tactile est moins réussi avec des boutons sur les côtés et une profondeur assez courte malgré un espace pouvant accueillir une surface bien plus grande.

Sous le pavé tactile, une série de leds affichent les informations sur l’etat de la machine : Réseau, wifi, majuscule…

L’ergonomie de ce placement n’est néanmoins pas extraodinaire puisque l’affichage est positionné sur la facade de l’engin, difficilement lisible lorsque l’on se sert de son netbook.

La machine est équipée de la technologie SRS pour émuler un environnement sonore plus profond.

Nec mets en avant quelques autres qualités de son engin, comme son poids 1.14 kg et la capacité de l’engin a charger les périphérique via ses ports USB grâce au secteur même lorsque l’engin est hors tension.

L’argument de la robustesse de l’engin ne me parait pas assez convainquant pour se décider à l’achat de ce netbook. Cette robustesse est d’ailleurs en complète contradiction avec le choix d’un disque mécanique et n’amène que des défauts à l’engin : Certains portables semi-durci résistent vraiment a de fortes chutes, des pressions importantes, aux projections d’eau et à la poussière, ils amènent une vraie solution pour certains utilisateurs nomades. Mais le NEC N1100 ne promet rien de tout cela et ne garde que l’esthétique d’un portable endurant.

Avec 25 cm de large et 17.6 cm de profondeur il aurait pourtant surement pu proposer un écran avec une diagonale plus large a voir les bords de la carcasse de la machine. Ce choix a surement été dicté par des impératifs de robustesse qui ne seront pas forcément viable commercialement.

APCMAG.com revient sur la résistance du Nec LaVie Light qui a pour particularité d’avoir été conçu pour résister à 150 kg de pression. Le Nec LaVie light a été conçu pour répondre aux problèmes fréquemment rencontrés par les utilisateurs de portables : les chocs.

Darren Brain, le directeur marketing de Nec Australie met en avant les pressions que subissent les portables comme un problème fréquemment rencontré par les utilisateurs.

Les ingénieurs de NEC ont donc décidé de concevoir un netbook résistant et l’ont testé en lui faisant subir de nombreux tests dont une mise sous pression de 150 kg via un plateau faisant appui sur le netbook pendant 5 secondes avant de vérifier l’état de l’écran. Autre test, mettre sur le LaVie Light de la « sueur artificielle » pour s’assurer que le coloris du plastique du châssis  et le dessin des touches ne s’efface pas dans le temps. Puis l’équipe de test s’est mise à jeter la machine un peu n’importe où et sur n’importe quoi pour vérifier sa résistances aux chutes… En tout c’est plus de 40 tests effectués sur la machine.

Évidemment nous n’avons pas de point de comparaison puisque les autres constructeurs ne communiquent pas ces chiffres. Mais on peut faire confiance aux ingénieurs de NEC. Seul point qui me gène et qui gène tout autant APCMAG, la machine n’est absolument pas garantie contre les chocs ou une pression trop importante… En clair, la machine est super résistante mais si elle casse, tant pis pour vous.

Ne pas garantir ce que le marketing promet, c’est toujours plus facile. Qu’est ce qui empêche un concurrent de garantir que sa machine a résisté à la pression d’un éléphant s’il n’a aucune garantie de résultat ? Car de l’autre côté, NEC n’oublie pas de faire payer sa machine au-dessus du prix du marché pour cette raison…  Le NEC est annoncé à 65000 yens soit environ 477 €. Pour rappel, Toshiba a porté sa garantie bris d’écran d’un an à son parc de netbooks sans pour autant livrer une machine à un prix exorbitant.

Suite aux premières images du Nec LaVie Light, voici qu’Engadget Chine a pu mettre la main sur la machine et nous propose une série de nouveaux clichés qui nous renseignent mieux sur l’engin qui offre apparemment quelques avancées à prendre en compte.

Je ne suis toujours pas séduit par l’esthétique et le ratio encombrement / service de l’engin et j’avoue qu’il me parait improbable que NEC se contente de commercialiser un écran 8,9″ dans ce châssis tant semble évident le fait qu’il y ait la place pour un écran plus grand. Les bordures sont vraiment massives et, à moins que l’engin soit véritablement traité contre les chocs, et que ces larges côtés de l’écran participent à la solidité du tout, il semble improbable que NEC se refuse à faire évoluer sa machine. Le choix du pavé tactile avec les boutons sur les côtés, comme le Acer Aspire One aura surement ses aficionados comme ses détracteurs, toujours est t-il que NEC a assurer que l’engin serait multi touch.

Je reste toujours aussi dubitatif devant le choix de coloris fait par NEC. Marier le noir et le blanc peut être une réussite esthétique mais le LaVie Light ressemble plus à un assemblage de pièces détachées qu’un véritable parti pris.

D’autres détails sont apparus, la machine embarque un double micro capable de supprimer les bruits ambiants et faire disparaitre les effets d’écho lors d’une visio-conférence. La Webcam est une 1,31 megapixel.

Côté gauche, la connectique est standard avec un Kensington Lock, un port VGA, un évent d’aération, un USB 2.0 et les deux prises audio standard. L’arête du portable m’apparait ici moins dure que sur les premières photos et surtout elles contribuent sans aucun doute à la résistance de l’engin qui est censé supporter 150 kg de pression. Une machine pour baroudeur même si elle embarque un disque dur  160 Go SATA 5400 tours qui aurait pu être remplacé par un disque électronique pour plus de sécurité.

Coté droit, un lecteur de cartes, deux ports USB 2.0, un port RJ45 et la prise d’alimentation. Du très classique mais rien ne manque à l’appel. Vous pourrez remarquer sur les deux images ci-dessus l’épaisseur du châssis qui abrite l’écran 8,9″ de l’engin.

En façade, les 9 LED, une de plus que le MSI Wind, indiquent l’état de la machine. On distingue également les deux enceintes de l’engin. Aucune image du dessous de la machine mais NEC indique que l’engin est livré avec 1 Go de mémoire sur une barrette montée sur l’emplacement unique de la machine. La batterie intégrée est annoncée avec une autonomie de 2,6 heures pour un poids total de 1,17 kilo.

Le LaVie Light s’ouvre à 180° comme le montre cette image. Ce type d’angle d’ouverture peut être utile notamment dans du matériel embarqué. j’ai déjà vu des portables traditionnels fixés et plaqués sur la paroi d’un véhicule, souvent militaire, où se trouvaient leurs station d’accueil. L’équipage pouvait l’exploiter alors que les routes traversées étaient plutôt chaotiques.

Dernier détail qui ne vous aura pas échappé dans les photos précédentes, c’est la taille de l’alimentation de l’engin, vraiment imposante par rapport à celle d’un EeePC, d’un Wind  ou d’un Aspire One. Peut-être résiste t-elle, elle aussi à 150 kg de pression.

Si à force de la regarder la machine ne m’apparait plus aussi désatreuse esthétiquement parlant je n’y vois pas assez d’avantages pour céder à ses atouts pour le moment, surtout si son prix, qui la place parmi les plus chères du marché, est confirmé.

Aaah les années 80, les 486SX d’intel montés dans les premiers portables. Des mastodontes poussifs geignant péniblement de petits bips torturés au bout d’une demie douzaine de minutes de démarrage. Des plastiques lourds, du solide, des couleurs sombres et des écrans monochromes.. De la rigueur et du sérieux… Ah c’était l’bon temps.

Cette petite introduction a dû être le « pitch » de départ de l’équipe en charge de la recherche et du développement du NEC LaVie Light, un netbook qui a décidé de baser son plan de communication sur la laideur.

Il parait improbable que NEC puisse jouer sur la nostalgie des quelques ingénieurs malheureux de l’évolution actuelle de l’informatique. Des gens en mal de retrouver les grisantes sensations d’une disquette 5,25″ pliée dans son lecteur. Séduit au contact de la rudesse des gros plastiques moulés lourdement autour de machines lentes et capricieuses. Il doit y avoir un concept derrière le LaVie light, car sinon c’est un des plus prévisibles échecs commerciaux que j’ai pu voir jusqu’alors.

C’est AkihabaraNews qui a eu la chance de tomber le premier sur ces images, découverte improbable qui fait douter de s’être glissé par mégarde dans une faille spatio-temporelle. Hélas non, nous ne sommes pas en 1980 mais bel et bien en 2008 et NEC a vraiment baptisé son netbook dessiné comme un corbillard, le Lavie Light. Pourquoi light ? La machine fait 1,27 kilo mais l’impression de lourdeur qui en émane a dû forcer le marketing du fabricant à tenter d’inverser la balance. LaVie Light… La vie light ? La vie allégée ? La vie allégée, c’est un peu la mort, non ?

Le choix du coloris sombre de la coque, qui tranche fortement avec le clavier blanc n’est déjà pas des plus heureux, mais l’esthétique complète de l’engin est travaillée avec une grande rigueur pour lui donner un aspect de défilé militaire. Tout est carré, plat, raide et sans aucune recherche.

Tout semble avoir été abandonné à la complète lubricité d’un sadique de l’ergonomie. Les angles qui accueilleront vos paumes en profiteront pour y laisser les stigmates d’une informatique torturée. De celles qui vous font faire des grimaces de souffrance devant un écran. Écran lui même perdu dans un océan de plastique noir. Car l’écran est un 8.9″ mais la carcasse pourrait accueillir un 11 tant les bords de celui-ci semblent larges. Avec 25 cm de largeur et 17,6 cm de profondeur, la machine est pourtant du même gabarit qu’un Lenovo Ideapad S10 (24,89 cm x 18,28 cm). Le Lenovo a pourtant un écran 10,2″ et surtout n’est épais que de 2,74 cm alors que le NEC accuse 3,65 cm d’épaisseur.

Le clavier n’a pas l’air mauvais et il sera possible de le repérer assez facilement tant il semble perdu autour de cette carcasse noire. NEC a dû tout miser sur ce clavier tant le pavé tactile semble tassé sur lui-même pour une machine de cette taille. La disposition des boutons sur ses deux côtés rendra vos pianotages moins confortables.

Les LED, posées en façade, provoqueront des reculs incessants de l’utilisateur afin de tenter une surveillance des opérations : Wifi allumé ou accès au disque dur de l’engin.

Avec un matériel embarqué très semblable à la concurrence, Atom N270 1,6 GHz et 1 Go de mémoire, Wifi b/g, disque dur 160 Go, camera 1,3 megapixels et la connectique habituelle. Mais en démarrant avec ce gabarit et un écran de 8,9″ dans un châssis aussi grand, le LaVie Light part bien mal dans la vie.

Edit : La machine est annoncée à 65 000 yens. Soit environ 477 €.